La Journée européenne des langues est célébrée chaque année le 26 septembre, à l’initiative du Conseil de l’Europe et en partenariat avec la Commission européenne. Née en 2001, elle invite les habitants des 46 États membres du Conseil de l’Europe à découvrir de nouvelles langues, à tout âge, et à valoriser la diversité linguistique du continent.
Pourquoi une telle journée ? Parce que l’Europe compte plus de 225 langues autochtones, sans même compter les langues arrivées avec les migrations, et que la connaissance des langues reste inégalement répartie. Le 26 septembre sert de rendez-vous annuel pour rappeler que parler plusieurs langues est un atout culturel, professionnel et démocratique.
| En bref | |
|---|---|
| Date | 26 septembre, chaque année |
| Première édition | 26 septembre 2001 |
| Institution à l’origine | Conseil de l’Europe (Strasbourg) |
| Partenaire | Commission européenne |
| Coordination | Centre européen pour les langues vivantes (CELV), Graz |
| Décision officielle | Comité des Ministres, 776e réunion, 6 décembre 2001 |
| Site officiel | edl.ecml.at |
Plurilinguisme et diversité linguistique : de quoi parle-t-on ? 🗣️
Le plurilinguisme, au cœur de la Journée européenne des langues du 26 septembre, désigne la capacité d’une personne à utiliser plusieurs langues, même à des niveaux différents. Le Conseil de l’Europe distingue ce concept du multilinguisme, qui décrit la coexistence de plusieurs langues sur un même territoire ou dans une même institution.
Quelques notions clés pour comprendre le sujet :
- Langue maternelle : première langue apprise dans l’enfance, souvent celle de la famille.
- Langue étrangère : toute langue autre que la langue maternelle, apprise à l’école ou dans la vie courante.
- Langue régionale ou minoritaire : langue parlée traditionnellement sur une partie d’un territoire national par un groupe numériquement inférieur au reste de la population (alsacien, breton, basque, sorabe, frison…).
- Langue officielle : langue reconnue par un État ou une organisation pour ses actes officiels. L’Union européenne en compte 24.
- CECR : le Cadre européen commun de référence pour les langues définit six niveaux de compétence (A1, A2, B1, B2, C1, C2), devenus la référence des certifications en Europe et au-delà.
Les chiffres clés des langues en Europe
| Indicateur | Donnée | Source |
|---|---|---|
| Langues autochtones en Europe | Plus de 225 | Conseil de l’Europe |
| Langues officielles de l’UE | 24 | Commission européenne |
| Langues régionales et minoritaires dans l’UE | Environ 60 | Commission européenne |
| États membres du Conseil de l’Europe | 46 | Conseil de l’Europe |
| Européens capables de converser dans une langue étrangère | 59 % | Eurobaromètre 2024 |
| Élèves de l’UE parlant une langue différente à la maison et à l’école | 11,5 % en moyenne | Commission européenne |
Origine et histoire de la Journée européenne des langues 📜
La Journée européenne des langues, fixée au 26 septembre, est l’héritage direct de l’Année européenne des langues 2001, organisée conjointement par le Conseil de l’Europe et l’Union européenne.
Création de la journée
L’idée d’une grande campagne de sensibilisation est apparue lors de la conférence de 1997 « Apprendre les langues pour une nouvelle Europe », qui avait aussi lancé le CECR et le concept de plurilinguisme. Côté Union européenne, la décision n° 1934/2000/CE du 17 juillet 2000 a proclamé 2001 « Année européenne des langues ».
Le 26 septembre 2001, la première Journée européenne des langues a constitué l’un des temps forts de cette année thématique. Face au succès rencontré, le Comité des Ministres du Conseil de l’Europe a décidé, lors de sa 776e réunion du 6 décembre 2001, de célébrer la Journée chaque 26 septembre. Il a recommandé une organisation souple et décentralisée, laissée à l’initiative des États, et invité l’Union européenne à s’associer à la démarche.
| Date | Étape |
|---|---|
| 1997 | Conférence « Apprendre les langues pour une nouvelle Europe » |
| 17 juillet 2000 | Décision 1934/2000/CE proclamant l’Année européenne des langues 2001 |
| 26 septembre 2001 | Première Journée européenne des langues |
| 6 décembre 2001 | Le Comité des Ministres pérennise la Journée |
| Depuis 2002 | Coordination par le Programme des politiques linguistiques et le CELV |
Pourquoi le 26 septembre ?
La date du 26 septembre reprend celle de la première édition, organisée au cœur de l’Année européenne des langues 2001. La décision du Comité des Ministres a simplement pérennisé ce jour, sans rattacher le choix à un anniversaire historique particulier.
Objectifs principaux
- Sensibiliser le public : faire connaître l’importance de l’apprentissage des langues pour favoriser le plurilinguisme et la compréhension interculturelle.
- Promouvoir la diversité : mettre en valeur la richesse linguistique et culturelle de l’Europe, y compris les langues régionales, minoritaires et des signes.
- Encourager l’apprentissage tout au long de la vie : inciter chacun à apprendre des langues, à l’école comme après.
Pourquoi apprendre des langues ? L’importance de la Journée européenne des langues
La Journée européenne des langues du 26 septembre rappelle que la maîtrise de plusieurs langues produit des effets concrets sur la culture, l’emploi et la vie démocratique.
Une richesse culturelle et patrimoniale
Chaque langue porte une manière de nommer le monde, des récits, des expressions et des savoirs. Le Conseil de l’Europe considère la diversité linguistique comme un élément essentiel du patrimoine culturel du continent. D’après l’Eurobaromètre 2024, 84 % des Européens estiment que les langues régionales et minoritaires doivent être protégées.
Un atout pour l’emploi et l’économie
Selon l’Eurobaromètre spécial « Les Européens et leurs langues » publié en mai 2024, les Européens citent en premier les perspectives d’emploi comme avantage de l’apprentissage d’une langue.
| Principaux avantages cités | Part des répondants |
|---|---|
| Perspectives d’emploi | 51 % |
| Comprendre les personnes d’autres cultures | 45 % |
| Obtenir un meilleur emploi dans son pays | 42 % |
| Communiquer en vacances à l’étranger | 42 % |
| Communiquer au travail, y compris en déplacement | 40 % |
Source : Eurobaromètre spécial, enquête menée de septembre à octobre 2023 auprès de 26 523 personnes dans les 27 États membres de l’UE.
Une dimension sociale et démocratique
Les langues facilitent la mobilité, les échanges scolaires et la cohésion de sociétés où cohabitent de nombreuses langues familiales. L’Union européenne a d’ailleurs fait du multilinguisme l’une des huit compétences clés pour l’éducation et la formation tout au long de la vie (recommandation du Conseil de 2018).
La diversité des langues à travers l’Europe 🌍
La Journée européenne des langues, célébrée le 26 septembre, met en lumière un continent linguistiquement très varié, où coexistent plusieurs familles de langues et plusieurs alphabets.
Des familles de langues très différentes
- Langues romanes : français, italien, espagnol, portugais, roumain, catalan, occitan…
- Langues germaniques : allemand, anglais, néerlandais, suédois, danois, alsacien, luxembourgeois…
- Langues slaves : polonais, tchèque, slovaque, bulgare, croate, slovène…
- Langues celtiques : irlandais, gallois, breton, gaélique écossais…
- Langues baltes : lituanien, letton.
- Langues finno-ougriennes : finnois, estonien, hongrois, sans lien de parenté avec leurs voisines indo-européennes.
- Cas à part : le basque, isolat sans parenté connue ; le maltais, seule langue sémitique officielle de l’UE ; le grec, branche indépendante de l’indo-européen.
Trois alphabets sont utilisés pour les langues officielles de l’UE : latin, grec et cyrillique (bulgare).
Les langues étrangères les plus parlées dans l’UE
| Langue étrangère | Part des Européens capables de converser |
|---|---|
| Anglais | 47 % |
| Français | 11 % |
| Allemand | 10 % |
| Espagnol | 7 % |
Source : Eurobaromètre 2024.
En France : le français et les langues régionales
En France, l’article 2 de la Constitution dispose que « la langue de la République est le français ». Le pays compte pourtant de nombreuses langues régionales : alsacien, basque, breton, catalan, corse, flamand occidental, francique mosellan, occitan, langues créoles et langues d’Outre-mer.
La France a signé la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires le 7 mai 1999, mais ne l’a jamais ratifiée : le Conseil constitutionnel, dans sa décision n° 99-412 DC du 15 juin 1999, a jugé certaines de ses clauses contraires à la Constitution. La loi du 21 mai 2021 relative à la protection patrimoniale des langues régionales (dite loi Molac) a depuis renforcé leur reconnaissance, notamment dans l’enseignement.
Les défis actuels du plurilinguisme en Europe
La Journée européenne des langues, célébrée le 26 septembre, intervient dans un contexte où plusieurs obstacles freinent encore l’apprentissage et la préservation des langues.
Le poids croissant de l’anglais
L’anglais progresse fortement : 47 % des Européens le parlent comme langue étrangère, soit 5 points de plus qu’en 2012, et 7 jeunes sur 10 peuvent tenir une conversation dans cette langue. D’après le rapport Eurydice 2023, 98,3 % des élèves du premier cycle du secondaire apprennent l’anglais. Cette domination laisse moins de place aux autres langues étrangères.
La deuxième langue étrangère, maillon faible
L’Union européenne vise que les jeunes maîtrisent, à la fin du secondaire, leur langue de scolarisation et deux autres langues (recommandation du Conseil de 2019). Or seuls 28 % des Européens, et 39 % des 15-24 ans, peuvent converser dans plus d’une langue étrangère.
| Indicateur (Eurobaromètre) | 2012 | 2024 |
|---|---|---|
| Capables de converser dans au moins 1 langue étrangère | 56 % | 59 % |
| Dont 15-24 ans | 74 % | 79 % |
| Capables de converser dans au moins 2 langues étrangères | 27 % | 28 % |
| Préfèrent les contenus sous-titrés au doublage | 42 % | 53 % |
Valeurs 2012 déduites des écarts publiés par la Commission européenne.
La fragilité des langues régionales et minoritaires
Beaucoup de langues régionales perdent des locuteurs, faute de transmission familiale. La Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, ouverte à la signature le 5 novembre 1992, vise à les protéger, mais tous les États membres du Conseil de l’Europe ne l’ont pas ratifiée.
Comment célébrer la Journée européenne des langues ? 🎉
La Journée européenne des langues donne lieu chaque 26 septembre à des centaines d’événements, organisés principalement par des écoles, des universités, des instituts culturels et des associations.
Événements officiels et institutionnels
- Calendrier des événements : chaque organisateur peut inscrire son action sur le site officiel de la JEL, disponible en plusieurs dizaines de langues.
- Relais nationaux : chaque pays dispose d’un correspondant chargé de coordonner les initiatives locales.
- Événements de la Commission européenne : conférences et débats en ligne sur l’apprentissage des langues.
- Déclarations officielles : le Conseil de l’Europe publie régulièrement un message à l’occasion de la Journée.
À titre indicatif, le site officiel recensait pour l’édition 2024 : 1 376 événements dans 53 pays, pour plus de 235 000 participants.
Dans les écoles et les communautés
- Cafés linguistiques et tandems de conversation.
- Ateliers de découverte d’une langue en une heure.
- Expositions sur les alphabets, les expressions idiomatiques ou les mots intraduisibles.
- Lectures multilingues en bibliothèque et repas aux saveurs européennes.
Ressources numériques gratuites
Le site du Centre européen pour les langues vivantes propose de nombreux outils ludiques :
- un manuel de 51 défis linguistiques pour pratiquer hors de la classe ;
- des quiz pour reconnaître une langue à l’oreille ou à l’écrit ;
- un jeu « Mythe ou réalité ? » sur les idées reçues autour du bilinguisme ;
- un outil d’autoévaluation de son niveau selon les six niveaux du CECR.
Comment participer à titre personnel
- Apprendre 10 mots dans une langue que vous ne connaissez pas.
- Regarder un film ou une série en version originale sous-titrée.
- Saluer vos collègues dans une langue régionale, par exemple en alsacien ou en breton.
- Tester votre niveau avec l’outil d’autoévaluation du CECR.
- Organiser un quiz des langues en famille ou en classe.
Idées reçues et anecdotes sur les langues
À l’occasion de la Journée européenne des langues du 26 septembre, le site officiel propose de nombreuses curiosités linguistiques.
- Le quiz « Mythe ou réalité ? » soumet aux internautes des affirmations courantes, comme « Les enfants s’embrouillent s’ils apprennent deux langues en même temps » ou « Ma langue maternelle me suffit », pour les inviter à les questionner.
- La lettre Ř tchèque est souvent citée comme l’un des sons les plus difficiles à prononcer au monde, sauf pour les Tchèques.
- Le mot de l’année : de nombreux pays européens élisent chaque année un mot reflétant l’actualité, une tradition relayée par le site de la JEL.
Pour prolonger la découverte, consultez aussi la Journée internationale de la langue maternelle du 21 février, la Journée internationale de la Francophonie du 20 mars, la Journée internationale des langues des signes du 23 septembre et la Journée mondiale de la traduction du 30 septembre. Retrouvez également tous les événements du jour dans l’éphéméride du 26 septembre et l’ensemble des journées mondiales et internationales.
Pour replacer cette journée dans le calendrier, consultez l’éphéméride du 26 septembre.
Pour prolonger ce thème, découvrez aussi Journée mondiale de la langue kiswahili, Journée internationale des langues des signes.
FAQ : questions fréquentes sur la Journée européenne des langues
Quand a lieu la Journée européenne des langues ?
La Journée européenne des langues a lieu chaque année le 26 septembre, depuis 2001. La date est fixe et ne change pas d’une année à l’autre.
Qui organise la Journée européenne des langues ?
La Journée européenne des langues est organisée à l’initiative du Conseil de l’Europe, en partenariat avec la Commission européenne. Sa coordination est assurée par le Centre européen pour les langues vivantes (CELV), basé à Graz, en Autriche.
Pourquoi la Journée européenne des langues est-elle le 26 septembre ?
La Journée européenne des langues est le 26 septembre parce que la première édition s’est tenue ce jour-là en 2001, pendant l’Année européenne des langues. Le Comité des Ministres du Conseil de l’Europe a pérennisé cette date le 6 décembre 2001.
Combien de langues parle-t-on en Europe ?
On parle en Europe plus de 225 langues autochtones, selon le Conseil de l’Europe, auxquelles s’ajoutent les nombreuses langues issues des migrations. L’Union européenne compte 24 langues officielles et environ 60 langues régionales ou minoritaires.
Quelle est la langue étrangère la plus parlée en Europe ?
La langue étrangère la plus parlée en Europe est l’anglais : 47 % des Européens déclarent pouvoir converser dans cette langue, selon l’Eurobaromètre 2024. Suivent le français (11 %), l’allemand (10 %) et l’espagnol (7 %).
Quelle différence entre plurilinguisme et multilinguisme ?
La différence entre plurilinguisme et multilinguisme tient à l’échelle : le plurilinguisme désigne la capacité d’une personne à utiliser plusieurs langues, tandis que le multilinguisme décrit la présence de plusieurs langues dans une société ou une institution.
Une langue de plus, un horizon plus large
Chaque 26 septembre, la Journée européenne des langues rappelle qu’aucune langue n’est « petite » et qu’il n’est jamais trop tard pour en apprendre une nouvelle. Un mot glané en voyage, une série en version originale, une conversation avec un voisin qui parle une autre langue : chaque effort compte. Et vous, quelle langue allez-vous découvrir cette année ? Partagez votre défi avec #JourneeEuropeenneDesLangues.
