Le 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros met à l’honneur les cinq espèces de rhinocéros encore vivantes : le rhinocéros blanc, le rhinocéros noir, le rhinocéros indien, le rhinocéros de Java et le rhinocéros de Sumatra. Annoncée en 2010 par WWF-Afrique du Sud et devenue internationale en 2011, elle réunit chaque année ONG, zoos, réserves et particuliers autour d’un chiffre : environ 26 700 rhinocéros vivent encore dans le monde, selon l’International Rhino Foundation (rapport 2026). La Journée mondiale du rhinocéros est une initiative de la société civile. Elle ne figure pas dans la liste officielle des journées internationales de l’ONU, même si le Programme des Nations unies pour l’environnement la relaie. Son but : faire connaître des animaux menacés par le braconnage, la perte d’habitat et des populations parfois très petites.
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Date | 22 septembre, chaque année |
| Création | Annonce en 2010 par WWF-Afrique du Sud, extension internationale en 2011 |
| Statut | Initiative d’ONG, absente de la liste officielle des journées de l’ONU |
| Espèces concernées | 5 (blanc, noir, indien, de Java, de Sumatra) |
| Population mondiale | Environ 26 700 individus (IRF 2026, données UICN 2025) |
| Hashtag | #WorldRhinoDay |
🦏 Qu’est-ce qu’un rhinocéros ?
La Journée mondiale du rhinocéros, célébrée le 22 septembre, honore de grands mammifères herbivores de la famille des rhinocérotidés, apparue en Eurasie à la fin de l’Éocène. Le mot vient du grec rhis (nez) et keras (corne). Il n’en reste aujourd’hui que cinq espèces : deux en Afrique (blanc et noir) et trois en Asie (indien, de Java et de Sumatra).
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Classification | Ordre des périssodactyles, famille des rhinocérotidés |
| Taille et poids | Du rhinocéros de Sumatra (environ 1 m au garrot, 1 à 1,5 t) au rhinocéros blanc (1,5 à 1,8 m, 2,5 à 3,5 t) |
| Rang | Le rhinocéros blanc est le plus grand mammifère terrestre actuel après l’éléphant |
| Longévité | 40 à 50 ans |
| Gestation | Environ 15 mois (noir, 450 jours) à 16 mois (blanc), pour un seul petit |
| Alimentation | Herbivore : herbe, feuilles, rameaux ou fruits selon l’espèce |
| Corne | 1 ou 2 selon l’espèce, jusqu’à 1,5 m pour la corne avant des espèces africaines |
Une corne en kératine, pas en os
Malgré sa dureté, la corne du rhinocéros ne contient pas d’os : c’est une excroissance de la peau faite de kératine agglutinée, la protéine des cheveux et des ongles. La corne avant pousse sur l’os nasal et, si elle est coupée, elle repousse progressivement. Elle n’a aucune vertu médicale démontrée, ce qui n’empêche pas un marché noir lucratif de s’être développé autour d’elle.
Des animaux solitaires à la reproduction lente
Les rhinocéros vivent le plus souvent seuls ou en couple, parfois accompagnés d’un jeune. Une femelle met au monde un seul petit à la fois, environ tous les deux ans. Ce rythme lent limite la vitesse à laquelle une population décimée peut se reconstituer.
Journée mondiale du rhinocéros du 22 septembre : origine et histoire
La première Journée mondiale du rhinocéros a eu lieu le 22 septembre 2010, à l’initiative de WWF-Afrique du Sud, alors que le braconnage s’emballait dans le pays.
Création de la Journée mondiale du rhinocéros
En 2010, la ministre sud-africaine de l’Environnement annonçait que 139 rhinocéros (134 blancs et 5 noirs) avaient été braconnés entre le 1er janvier et le 16 juillet, sur des terres privées, dans des réserves provinciales et dans le parc national Kruger. Le responsable du programme rhinocéros africain de WWF alertait alors sur un point de bascule : le nombre d’animaux tués risquait de dépasser celui des naissances. WWF a lancé la Journée mondiale du rhinocéros avec un appel simple : faire le plus de bruit possible à 13 h, vuvuzelas à l’appui, pour réclamer des mesures efficaces. En 2011, la journée change d’échelle. Lisa Jane Campbell, du ranch Chishakwe au Zimbabwe, écrit à Rhishja Cota-Larson, éditrice du blog Annamiticus. Les deux femmes décident d’en faire une célébration des cinq espèces, africaines et asiatiques. La date du 22 septembre, retenue dès 2010, n’a pas bougé depuis.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1977 | Interdiction du commerce international de la corne de rhinocéros (CITES) |
| 2010 | Annonce de la journée par WWF-Afrique du Sud |
| 2011 | Extension internationale, aux espèces africaines et asiatiques |
| 2018 | Mort de Sudan, dernier mâle rhinocéros blanc du Nord, au Kenya |
Objectifs de la Journée mondiale du rhinocéros
- Sensibiliser : faire connaître les menaces qui pèsent sur les cinq espèces, en premier lieu le braconnage pour la corne et la perte d’habitat.
- Célébrer la diversité : réunir dans une même date les rhinocéros d’Afrique et d’Asie.
- Mobiliser des fonds : les ONG, zoos et sanctuaires profitent de la date pour financer la protection des animaux.
- Rassembler : ONG, zoos, entreprises et citoyens agissent ensemble autour du hashtag #WorldRhinoDay.
Pourquoi la Journée mondiale du rhinocéros compte
Chaque 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros rappelle que le sort de ces animaux pèse bien au-delà de leur seule espèce.
Un rôle écologique majeur
Les rhinocéros sont des espèces clés de leurs milieux. En broutant, ils ouvrent les paysages. En se vautrant dans la boue, ils créent et entretiennent des points d’eau utilisés par d’autres animaux.
Leurs crottes fertilisent le sol et dispersent des graines : une étude récente sur le rhinocéros noir montre que les graines d’un arbre de savane aride, Vachellia erioloba, germent mieux après avoir traversé son tube digestif.
L’International Rhino Foundation les qualifie aussi d’espèces parapluie : protéger les rhinocéros protège les autres espèces de leur habitat.
Le rhinocéros n’est pas la seule grande espèce menacée par le braconnage et la disparition de son habitat : c’est aussi le cas du lion, mis à l’honneur chaque 10 août par une journée mondiale qui lui est dédiée.
Un enjeu économique et local
Les zones de conservation des rhinocéros attirent des visiteurs du monde entier et créent des emplois pour les communautés voisines, selon l’International Rhino Foundation. À l’opposé, la corne se vendrait entre 30 000 et 60 000 dollars le kilo au marché noir, d’après des travaux cités en 2021 dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution. Cet écart entre la valeur d’un animal vivant et celle de sa corne explique la pression des trafiquants.
Un patrimoine culturel européen
La Journée mondiale du rhinocéros rappelle aussi que l’animal occupe l’imaginaire européen depuis des siècles, avec un lien fort avec la France.
| Date | Repère culturel |
|---|---|
| 1515 | Gravure sur bois d’Albrecht Dürer, d’après la description d’un rhinocéros indien débarqué à Lisbonne, le premier vu vivant en Europe depuis l’époque romaine. Dürer ne l’a jamais vu. |
| 1741 | Arrivée de Clara aux Pays-Bas, rhinocéros exhibé dans toute l’Europe jusqu’en 1758 |
| 1749 | Séjour de Clara à Paris, portrait grandeur nature par Jean-Baptiste Oudry |
| 1959-1960 | Pièce Rhinocéros d’Eugène Ionesco, écrite en 1959 et créée en français à l’Odéon en janvier 1960 |
La gravure de Dürer, pleine d’inexactitudes, est restée la référence pendant plus de deux siècles, jusqu’à ce que Clara permette aux savants et aux artistes d’observer un vrai rhinocéros. Chez Ionesco, la « rhinocérite » devient une métaphore de la contagion du conformisme et des totalitarismes.
🌍 Cinq espèces de rhinocéros dans le monde
Le 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros célèbre ensemble cinq espèces dont la situation varie fortement, du quasi-menacé à l’en danger critique.
| Espèce | Nom scientifique | Où vit-elle ? | Population | Statut UICN |
|---|---|---|---|---|
| Rhinocéros blanc | Ceratotherium simum | Afrique, surtout Afrique du Sud | 15 752 | Quasi menacé |
| Rhinocéros noir | Diceros bicornis | Afrique (12 pays) | 6 788 | En danger critique |
| Rhinocéros indien | Rhinoceros unicornis | Inde et Népal, principalement | 4 075 | Vulnérable |
| Rhinocéros de Java | Rhinoceros sondaicus | Parc national d’Ujung Kulon (Indonésie) | 50 | En danger critique |
| Rhinocéros de Sumatra | Dicerorhinus sumatrensis | Indonésie | 34 à 47 | En danger critique |
Sources : Save the Rhino International et International Rhino Foundation, d’après les groupes de spécialistes de l’UICN (2025).
Deux espèces africaines : le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir
Le rhinocéros blanc, le plus grand, broute l’herbe grâce à une lèvre large et carrée. Le rhinocéros noir, plus petit, se nourrit surtout de feuillage avec une lèvre supérieure en forme de crochet.
Le blanc a reculé de 17 464 individus en 2023 à 15 752 en 2024, surtout à cause du braconnage en Afrique du Sud.
Le noir progresse : de 6 195 en 2022 à 6 788 fin 2024. Une sous-espèce, le rhinocéros noir de l’Ouest, a été déclarée éteinte par l’UICN en 2011. Du côté du rhinocéros blanc du Nord, il ne reste que deux femelles.
Trois espèces asiatiques : indien, de Java et de Sumatra
Le rhinocéros indien s’est redressé : de moins de 200 individus en 1900 à 4 075, grâce à l’action menée en Inde et au Népal. Le rhinocéros de Java, lui, n’existe plus que dans un seul parc, à Ujung Kulon : sa population est passée de 76 à 50 individus à cause du braconnage. Le rhinocéros de Sumatra, seul rhinocéros asiatique à deux cornes et le plus petit des rhinocéros vivants, compte 34 à 47 individus.
Des remontées spectaculaires, des équilibres fragiles
| Espèce | Point bas | Population actuelle |
|---|---|---|
| Rhinocéros noir | Environ 2 300 (1993), après une baisse de 96 % depuis 1970 | 6 788 |
| Rhinocéros blanc du Sud | 50 à 100 au début des années 1900 | Plus de 15 000 |
| Rhinocéros indien | Moins de 200 (1900) | 4 075 |
Le comptage international et le suivi sont des éléments essentiels. Comme pour les rhinocéros, le suivi rigoureux des populations est la clé de la conservation : c’est le principe aussi de la Journée mondiale des limicoles du 6 septembre, qui s’appuie sur des comptages internationaux.
⚠️ Défis actuels : ce qui menace les rhinocéros
Le 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros met en lumière trois grandes menaces : le braconnage, la perte d’habitat et la fragilité de populations trop petites.
Le braconnage et le trafic de corne
La demande vient surtout du Vietnam et de la Chine, où la corne sert dans la médecine traditionnelle et comme symbole de statut social. Le commerce international des rhinocéros et de leurs cornes est interdit depuis 1977 (annexe I de la CITES), avec une exception pour certaines populations de rhinocéros blancs d’Afrique du Sud et d’Eswatini. En 2019, à Genève, la CoP18 a rejeté en commission, par 39 voix contre 82, une proposition d’Eswatini et de Namibie visant à assouplir ces règles. En Afrique, plus de 12 000 rhinocéros ont été tués illégalement depuis 2008. En 2024, 516 cas ont été recensés sur le continent, dont 420 en Afrique du Sud (81,4 %).
| Année | Rhinocéros braconnés en Afrique du Sud |
|---|---|
| 2023 | 499 |
| 2024 | 420 |
| 2025 | 352 |
Sources : chiffres du ministère sud-africain de l’Environnement, relayés par Africanews (2024 et 2025) et par Wild Africa (2023). La baisse nationale de 2025 cache de forts contrastes. Dans le parc Hluhluwe-iMfolozi (KwaZulu-Natal), les pertes sont tombées de 198 à 63. Dans le parc national Kruger, elles ont presque doublé, de 88 à 175.
Le braconnage touche aussi l’Europe
En mars 2017, des braconniers ont pénétré de nuit dans le parc zoologique de Thoiry (Yvelines) et tué Vince, un rhinocéros blanc. Ils ont scié sa corne principale à la tronçonneuse et entamé la seconde. C’était la première fois en Europe qu’un rhinocéros vivant en captivité était tué par des braconniers. Depuis la loi biodiversité de 2016, le trafic d’espèces animales non domestiques est puni en France de sept ans de prison et de 750 000 euros d’amende.
Perte d’habitat et petites populations
Pour le rhinocéros de Sumatra, la première menace est aujourd’hui la destruction des forêts, notamment pour l’huile de palme et la pâte à papier, et l’éclatement des populations en groupes trop petits pour se reproduire. Le rhinocéros de Java, concentré en un seul lieu, reste exposé aux catastrophes naturelles et aux maladies : son nombre a baissé de 33 % entre 2019 et 2023, et une analyse de viabilité laisse envisager sa disparition d’ici cinq décennies. En Afrique du Sud, la taille médiane des populations reste nettement inférieure aux niveaux recommandés, ce qui les rend fragiles sur le plan génétique. En août 2025, l’UICN soulignait aussi que le recul du braconnage des rhinocéros africains s’accompagne de pertes liées à la sécheresse et à d’autres menaces.
Comme le rhinocéros de Java ou de Sumatra, le léopard des neiges ne compte plus que quelques milliers d’individus dans la nature, une situation rappelée chaque 23 octobre par une journée internationale qui lui est consacrée.
🎉 Comment célébrer la Journée mondiale du rhinocéros
Chaque 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros prend des formes très variées, de la publication de rapports scientifiques aux collectes organisées dans les écoles.
Événements officiels et institutionnels
- Rapport annuel : l’International Rhino Foundation publie chaque septembre son rapport « State of the Rhino », qui fait le point sur les populations des cinq espèces.
- Commémorations officielles : le gouvernement sud-africain relaie la journée, comme en 2014 à Bushbuckridge.
- Parcs zoologiques : en France, le ZooParc de Beauval a consacré en 2024 un dossier à la journée et aux menaces qui pèsent sur les rhinocéros.
Sur le terrain : protection, justice et science
- Écornage et technologies : le recul du braconnage à Hluhluwe-iMfolozi en 2025 est attribué à un vaste programme d’écornage lancé en 2024, à des caméras et capteurs, et à la coopération entre réserves publiques et propriétaires privés. Des tests au détecteur de mensonges sont aussi imposés aux agents des parcs pour lutter contre la corruption.
- Réintroductions : des rhinocéros sont déplacés vers leurs anciennes aires de répartition en Afrique, avec des résultats encourageants selon l’International Rhino Foundation.
- Justice : en 2024, Simon Valoi, dit « Navara », a été condamné à 27 ans de prison au Mozambique après une enquête de la Wildlife Justice Commission, qui le décrit comme l’un des chefs de réseaux de braconnage les plus actifs d’Afrique australe et le responsable d’au moins plusieurs centaines de morts de rhinocéros dans le parc Kruger.
- Écoles : en septembre, l’association sud-africaine Project Rhino invite les écoles à des journées de collecte pour financer la protection des rhinocéros au KwaZulu-Natal.
Quand la science tente de sauver le rhinocéros blanc du Nord
Le rhinocéros blanc du Nord ne compte plus que deux femelles, Najin et sa fille Fatu, protégées au Ol Pejeta Conservancy (Kenya). Le consortium BioRescue a produit 39 embryons de cette sous-espèce, dont un au début de 2026. Trois transferts vers des femelles porteuses de rhinocéros blanc du Sud ont été réalisés au second semestre 2025 sans aboutir à une gestation durable. Annoncée en janvier 2024, la première gestation de rhinocéros obtenue par fécondation in vitro, chez une femelle de rhinocéros blanc du Sud, avait montré que la technique était possible : la femelle est morte environ deux mois après le début de sa gestation de 16 mois, d’une infection bactérienne sans lien avec le transfert.
En cuisine, à la maison
La Journée mondiale du rhinocéros se prête aussi à une activité toute simple avec les enfants : confectionner des sablés en forme de rhinocéros. Un découpoir rhinocéros en fer blanc, d’environ 8,5 cm, permet de donner cette forme à une pâte à sablé classique ou à de la pâte à sucre, et d’amener le sujet sur la table le temps d’un goûter.
Actions numériques
- Partagez vos publications avec le hashtag #WorldRhinoDay.
- Rappelez que la corne de rhinocéros est faite de kératine, comme les ongles, et n’a aucune vertu médicale démontrée.
- Relayez le rapport « State of the Rhino » et les chiffres des organisations de terrain, plutôt que des visuels sans source.
Comment participer
- Visiter un parc zoologique qui présente des rhinocéros et s’informer auprès de ses soigneurs.
- Faire un don à une organisation de terrain comme WWF, l’International Rhino Foundation ou Save the Rhino International.
- Regarder le documentaire The Last Rhinos: A New Hope (National Geographic, 2025), consacré au sauvetage du rhinocéros blanc du Nord.
- Refuser tout produit qui prétend contenir de la corne de rhinocéros.
Foire aux questions sur la Journée mondiale du rhinocéros
La Journée mondiale du rhinocéros, le 22 septembre, suscite des questions récurrentes sur les chiffres, les espèces et le braconnage.
Pourquoi célèbre-t-on la Journée mondiale du rhinocéros le 22 septembre ?
On célèbre la Journée mondiale du rhinocéros le 22 septembre parce que WWF-Afrique du Sud a retenu cette date en 2010, alors que le braconnage augmentait fortement dans le pays. En 2011, Lisa Jane Campbell et Rhishja Cota-Larson en ont fait une journée internationale dédiée aux cinq espèces. Les sources consultées n’expliquent pas pourquoi ce jour précis a été choisi.
Combien reste-t-il de rhinocéros dans le monde ?
Il reste environ 26 700 rhinocéros dans le monde, selon l’International Rhino Foundation (rapport 2026), à partir des données publiées en 2025 par l’UICN. Cela représente 15 752 rhinocéros blancs, 6 788 rhinocéros noirs, 4 075 rhinocéros indiens, 50 rhinocéros de Java et 34 à 47 rhinocéros de Sumatra.
Combien y a-t-il d’espèces de rhinocéros ?
Il y a cinq espèces de rhinocéros : le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir en Afrique, le rhinocéros indien, le rhinocéros de Java et le rhinocéros de Sumatra en Asie. Une sous-espèce, le rhinocéros noir de l’Ouest, a été déclarée éteinte par l’UICN en 2011, sans que cela change ce total de cinq espèces.
Pourquoi braconne-t-on les rhinocéros ?
On braconne les rhinocéros pour leur corne, très recherchée au marché noir, surtout au Vietnam et en Chine, où elle sert dans la médecine traditionnelle et comme symbole de statut social. Elle n’est pourtant faite que de kératine, comme les ongles, et n’a aucune vertu médicale démontrée. Elle se vendrait entre 30 000 et 60 000 dollars le kilo, selon des travaux cités en 2021. Le commerce illégal d’espèces sauvages ne concerne pas que la corne de rhinocéros : il touche aussi les oiseaux, comme le rappelle la journée mondiale du perroquet, célébrée le 31 mai.
Quelle est la différence entre le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir ?
La différence entre le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir tient surtout à la taille, au régime et à la bouche. Le blanc, plus grand (2,5 à 3,5 tonnes), broute l’herbe avec une lèvre large et carrée. Le noir, plus petit, se nourrit surtout de feuillage avec une lèvre supérieure en crochet. Le blanc est classé quasi menacé (15 752 individus), le noir en danger critique (6 788).
Combien reste-t-il de rhinocéros blancs du Nord ?
Il reste deux rhinocéros blancs du Nord, Najin et sa fille Fatu, deux femelles protégées au Ol Pejeta Conservancy, au Kenya. Le dernier mâle, Sudan, est mort en mars 2018. Le consortium BioRescue tente de sauver la sous-espèce par fécondation in vitro : 39 embryons avaient été obtenus en avril 2026, mais les transferts réalisés fin 2025 n’avaient pas abouti à une gestation durable.
Garder les cinq espèces en vie
La Journée mondiale du rhinocéros du 22 septembre tient en un constat : moins de 27 000 rhinocéros, cinq espèces, dont deux, celles de Java et de Sumatra, comptent moins de 100 individus à elles deux. Les chiffres montrent pourtant que l’action porte ses fruits : le rhinocéros noir est passé d’environ 2 300 individus à 6 788, le rhinocéros indien de moins de 200 à 4 075. Le 22 septembre est l’occasion de s’informer, de partager avec #WorldRhinoDay et de soutenir les organisations de terrain. Pour prolonger la date, retrouvez aussi l’éphéméride du 22 septembre.
La protection des rhinocéros s’inscrit dans un enjeu plus large de préservation de la biodiversité, au cœur de la Journée mondiale de l’environnement du 5 juin.
