Chaque 10 août, la Journée mondiale du lion, ou World Lion Day, sensibilise le public à la protection du lion (Panthera leo) et de ses habitats. Créée en 2013, cette journée attire l’attention sur le recul des populations sauvages, la disparition des habitats et les conflits entre humains et grands félins.
Aujourd’hui, l’organisation Panthera estime qu’il reste environ 24 000 lions sauvages en Afrique. En parallèle, une population de lions asiatiques subsiste en Inde : le recensement de 2025 a dénombré 891 lions asiatiques dans le Gujarat, contre 674 en 2020.
La Journée mondiale du lion est une journée internationale de sensibilisation, mais elle ne fait pas partie des journées internationales officiellement proclamées par l’Organisation des Nations unies.
Quand a lieu la Journée mondiale du lion ?
La Journée mondiale du lion est célébrée chaque année le 10 août.
En 2026, elle a donc lieu le lundi 10 août 2026. De nombreuses associations de protection de la nature, réserves, organisations scientifiques et parcs zoologiques profitent de cette date pour organiser des campagnes d’information consacrées au lion et aux moyens de préserver ses populations sauvages. Panthera présente notamment le World Lion Day comme une occasion de mobiliser le public en faveur de la conservation de l’espèce.
| À retenir | Journée mondiale du lion |
|---|---|
| Date | 10 août |
| Nom anglais | World Lion Day |
| Première édition | 2013 |
| Animal concerné | Lion (Panthera leo) |
| Statut mondial | Vulnérable selon l’UICN |
| Population sauvage en Afrique | Environ 24 000 lions |
| Lions asiatiques recensés en 2025 | 891 en Inde |
| Objectif | Sensibiliser à la conservation du lion |
Pourquoi une Journée mondiale du lion a-t-elle été créée ?
La Journée mondiale du lion a été lancée en 2013 afin d’attirer l’attention du grand public sur le déclin des populations de lions et de soutenir les programmes consacrés à leur protection.
L’origine exacte de la journée est parfois présentée différemment selon les sources. Des publications contemporaines du lancement de 2013 et plusieurs références historiques attribuent sa création aux défenseurs de la nature Rae Kokeš et David Youldon, alors liés à l’African Lion & Environmental Research Trust (ALERT). Le lancement de la campagne a eu lieu à Livingstone, en Zambie, le 10 août 2013.
D’autres organisations attribuent néanmoins sa création aux réalisateurs et défenseurs des grands félins Dereck et Beverly Joubert, à l’origine avec National Geographic de la Big Cats Initiative. Cette seconde attribution est aujourd’hui largement reprise sur Internet, ce qui explique les informations contradictoires que l’on rencontre à propos de la naissance du World Lion Day.
Quelle que soit cette divergence historique, les objectifs actuels de la journée sont clairement établis :
- faire connaître la situation des lions sauvages ;
- protéger et reconnecter leurs habitats ;
- réduire le braconnage et le commerce illégal ;
- limiter les conflits entre éleveurs et prédateurs ;
- soutenir les populations humaines vivant à proximité des lions ;
- financer la recherche scientifique et les programmes de conservation.
Combien reste-t-il de lions dans le monde ?
Il est difficile de donner un chiffre mondial parfaitement précis, car les populations sont dispersées sur de vastes territoires et les méthodes de recensement diffèrent selon les pays.
L’organisation spécialisée Panthera estime aujourd’hui à environ 24 000 le nombre de lions vivant encore à l’état sauvage en Afrique. L’espèce n’occupe plus qu’une fraction de son aire de répartition historique.
Le lion est actuellement classé « vulnérable » sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et la tendance globale de sa population demeure à la baisse.
Le cas particulier du lion asiatique
Le lion n’est pas exclusivement africain.
Une population de lions asiatiques (Panthera leo leo) vit encore en liberté dans l’État du Gujarat, en Inde, principalement dans le vaste paysage entourant la forêt de Gir.
Cette population constitue l’une des grandes réussites récentes de la conservation de l’espèce. Selon les chiffres officiels indiens :
- 523 lions avaient été recensés en 2015 ;
- 674 lions en 2020 ;
- 891 lions en 2025.
Cela représente une progression de 32 % entre 2020 et 2025. Les lions occupent désormais de nouveaux secteurs du Gujarat et ne sont plus cantonnés à la seule forêt de Gir.
Cette progression reste toutefois fragile : concentrer l’essentiel d’une population dans une même région expose l’espèce aux maladies, aux catastrophes naturelles et aux conflits avec les activités humaines.
Où vivent encore les lions sauvages ?
Le lion était autrefois présent sur une immense aire géographique couvrant une grande partie de l’Afrique, le Moyen-Orient et une partie de l’Asie.
Aujourd’hui, l’essentiel des populations sauvages se trouve en Afrique subsaharienne, notamment dans des pays tels que la Tanzanie, le Kenya, la Zambie, le Botswana, le Zimbabwe, la Namibie ou l’Afrique du Sud.
De petites populations particulièrement fragiles subsistent également en Afrique de l’Ouest.
Panthera estime ainsi qu’il ne resterait que quelques centaines de lions d’Afrique de l’Ouest. Certaines populations ne comptent plus que quelques dizaines d’individus.
En dehors de l’Afrique, l’Inde abrite la dernière population sauvage de lions asiatiques.
Le lion du Nord est particulièrement menacé
Le lion du Nord (Panthera leo leo) est dans une situation beaucoup plus préoccupante que certaines populations d’Afrique australe.
Le Muséum national d’Histoire naturelle cite parmi ses principales menaces la réduction de son habitat, la concurrence avec le bétail, le braconnage, certaines formes de chasse et les maladies.
Le lion de l’Atlas, qui vivait autrefois en Afrique du Nord, a quant à lui disparu à l’état sauvage.
Pourquoi les lions sont-ils menacés ?
Le déclin du lion ne résulte pas d’une seule cause. Plusieurs pressions s’additionnent et réduisent progressivement les territoires dans lesquels l’espèce peut survivre.
La disparition et la fragmentation des habitats
L’agriculture, l’élevage, l’urbanisation et le développement des infrastructures transforment les savanes et les espaces naturels.
Une population de lions isolée dans une petite aire protégée devient également plus vulnérable. La création de corridors écologiques permettant aux animaux de circuler entre plusieurs territoires constitue donc l’un des axes majeurs de conservation défendus par Panthera.
Les conflits entre humains et lions
Lorsque les proies sauvages deviennent moins nombreuses ou lorsque l’élevage s’étend jusqu’aux territoires des grands prédateurs, les lions peuvent attaquer du bétail.
Les éleveurs peuvent alors tuer les animaux en représailles.
Des solutions existent : amélioration des enclos, surveillance du bétail, systèmes d’alerte, indemnisation des éleveurs et travail avec les communautés locales. Le Muséum national d’Histoire naturelle cite notamment les compensations financières et la protection des villages parmi les mesures utilisées pour améliorer la coexistence.
Le braconnage et le commerce d’animaux sauvages
Les lions peuvent également être victimes du braconnage ou être tués pour certaines parties de leur corps.
La protection de l’espèce passe donc par la surveillance des territoires, la lutte contre les réseaux de trafic et le renforcement des moyens accordés aux gardes et aux organismes locaux de conservation.
La diminution des proies sauvages
Un lion dépend directement de la présence d’herbivores sauvages.
Lorsque les populations d’antilopes et d’autres grands mammifères diminuent sous l’effet de la chasse ou de la transformation des habitats, les grands carnivores sont eux aussi affectés.
Quel rôle joue le lion dans les écosystèmes ?
Le lion est un grand prédateur situé au sommet de la chaîne alimentaire.
Sa présence participe à la régulation naturelle des populations de grands herbivores. La protection des lions implique également la préservation de territoires extrêmement vastes accueillant de nombreuses autres espèces.
C’est l’un des principes utilisés par les programmes modernes de conservation : protéger un grand prédateur permet indirectement de préserver une partie de l’écosystème dont il dépend.
Panthera qualifie ainsi les grands félins de véritables gardiens des paysages naturels, leur présence étant généralement associée à des écosystèmes fonctionnels et suffisamment riches en proies.
Quelques chiffres et faits étonnants sur le lion
Le lion appartient à la famille des félidés et à l’espèce scientifique Panthera leo.
Chez le lion du Nord présenté par le Muséum national d’Histoire naturelle, un mâle adulte peut peser 140 à 215 kg, contre 110 à 170 kg pour une femelle. La hauteur au garrot se situe généralement entre 80 et 110 cm.
Contrairement à l’image du solitaire associée à de nombreux félins, le lion est particulièrement social. Il vit généralement au sein de groupes comprenant plusieurs femelles, leurs jeunes et un ou plusieurs mâles.
Autre idée reçue : malgré son surnom de « roi de la jungle », le lion n’est pas principalement un animal de la forêt tropicale. Il fréquente notamment les savanes, les prairies, les zones arbustives et certaines forêts sèches.
Comment participer à la Journée mondiale du lion ?
Le 10 août peut être l’occasion de mieux comprendre la situation des grands félins plutôt que de simplement partager leur image sur les réseaux sociaux.
Quelques actions concrètes sont possibles :
- découvrir les programmes scientifiques consacrés au lion ;
- soutenir une organisation reconnue de conservation des félins ;
- sensibiliser les enfants à la biodiversité et aux chaînes alimentaires ;
- regarder un documentaire consacré aux lions sauvages ;
- privilégier les structures touristiques respectueuses des animaux ;
- ne pas acheter de produits issus d’animaux sauvages ;
- partager des informations vérifiées avec le mot-clé #WorldLionDay.
Les programmes de conservation cherchent aujourd’hui de plus en plus à associer protection des lions et amélioration de la coexistence avec les populations locales. Panthera et le WWF ont par exemple développé une initiative commune consacrée à la cohabitation avec les grands félins et à la connexion de leurs habitats.
Journée mondiale du lion : les questions les plus recherchées
Quelle est la date de la Journée mondiale du lion ?
Le 10 août. La Journée mondiale du lion est organisée chaque année le 10 août. En 2026, elle tombe le lundi 10 août.
Pourquoi célèbre-t-on la Journée mondiale du lion ?
La Journée mondiale du lion sensibilise à la protection des lions sauvages. Elle met notamment en lumière la disparition des habitats, les conflits entre humains et animaux, le braconnage et la diminution des proies.
Combien reste-t-il de lions sauvages en Afrique ?
Environ 24 000 lions sauvages vivent encore en Afrique, selon l’estimation actuellement communiquée par l’organisation Panthera. Les effectifs exacts restent difficiles à mesurer à l’échelle du continent.
Existe-t-il encore des lions sauvages en Asie ?
Oui. La dernière importante population de lions asiatiques sauvages vit en Inde, dans l’État du Gujarat. Le recensement réalisé en 2025 y a comptabilisé 891 lions, contre 674 en 2020.
Le lion est-il une espèce en voie de disparition ?
Le lion est actuellement classé « vulnérable » à l’échelle mondiale par l’UICN. Certaines populations sont toutefois dans une situation beaucoup plus critique, notamment en Afrique occidentale et centrale.
La Journée mondiale du lion est-elle une journée officielle de l’ONU ?
Non. La Journée mondiale du lion est une initiative internationale de sensibilisation portée par des organisations de conservation et de protection de la faune sauvage. Elle n’est pas une journée internationale créée par une résolution des Nations unies.
Protéger le roi des animaux au-delà du 10 août
La Journée mondiale du lion du 10 août rappelle qu’un animal omniprésent dans notre imaginaire peut pourtant devenir rare dans la nature.
Les quelque 24 000 lions sauvages estimés en Afrique contrastent avec l’immense territoire autrefois occupé par l’espèce. Dans le même temps, la progression du lion asiatique en Inde montre que des politiques de conservation menées sur le long terme peuvent porter leurs fruits.
Préserver le lion signifie finalement protéger bien davantage qu’une seule espèce : ses habitats, ses proies et les communautés humaines avec lesquelles il partage son territoire.
