Éphéméride du 31 décembre

Prénoms fêtés le 31 décembre

Bonne fête aux Sylvestre, ainsi qu’aux Sylvester et Silvestro. Les calendriers religieux mentionnent également Colombe et Mélanie. Le 31 décembre, dernier jour de l’année civile, est connu en France sous le nom de Saint-Sylvestre.

Avant le réveillon, cette éphéméride propose un détour par Henri Matisse, Léon Gambetta, les débuts de la troisième chaîne française et les traditions du Nouvel An. Le dicton « Chaque Saint-Sylvestre sonnée nous fait plus vieux d’une année » joue, lui, avec le passage symbolique du calendrier.

Saint du jour et fêtes religieuses

L’Église catholique commémore Saint Sylvestre I, pape de 314 à 335, à l’époque de l’empereur Constantin. Son pontificat correspond à une période où le christianisme acquiert une nouvelle place publique dans l’Empire romain. Le concile de Nicée se tient en 325, sans que Sylvestre y assiste personnellement. Les récits tardifs qui lui attribuent le baptême de Constantin relèvent de la légende.

Le soir du 31 décembre, des communautés chrétiennes rendent grâce pour l’année écoulée, notamment par le chant du Te Deum. Cette pratique religieuse et le réveillon profane peuvent coexister, mais ne se confondent pas. Les archives liturgiques permettent de retrouver les lectures d’une célébration précise, comme celles du 31 décembre 2024.

Pour les textes de cette célébration : AELF. La journée suivante ouvre le calendrier civil et, dans la liturgie catholique, célèbre Marie, Mère de Dieu : retrouvez l’éphéméride du 1er janvier.

Événements historiques du 31 décembre

• 1600
  Élisabeth Ire accorde une charte à la Compagnie anglaise des Indes orientales. Créée pour le commerce avec l’Asie, cette compagnie obtient progressivement des pouvoirs territoriaux et militaires. Son histoire est étroitement liée à la colonisation britannique du sous-continent indien.

• 1857
  La reine Victoria choisit Ottawa comme capitale de la Province du Canada. La ville devient ensuite la capitale de la Confédération canadienne en 1867.

• 1879
  Thomas Edison présente son système d’éclairage électrique à Menlo Park. Ses travaux sur la lampe à incandescence s’inscrivent dans une histoire collective, à laquelle participent d’autres inventeurs, dont Joseph Swan. L’enjeu dépasse l’ampoule : il faut également produire et distribuer l’électricité. Le musée de Menlo Park conserve la mémoire de ces recherches.

Lire la vidéo : Thomas Edison's Light Bulb

• 1907
  La boule de Times Square descend pour la première fois au passage au Nouvel An à New York. Le rendez-vous devient l’un des symboles internationaux du décompte de minuit.

• 1946
  Harry Truman proclame la cessation de la période d’hostilités de la Seconde Guerre mondiale pour l’application de certaines lois américaines. Cette mesure met fin à des pouvoirs exceptionnels ; elle ne constitue pas une nouvelle date universelle de fin de la guerre et n’abolit pas, à elle seule, l’état de guerre. La déclaration originale de Truman précise cette distinction.

• 1969
  Jimi Hendrix joue au Fillmore East avec Band of Gypsys. Les concerts du 31 décembre et du 1er janvier 1970 fournissent la matière de plusieurs publications discographiques. Le site officiel de Jimi Hendrix présente ces enregistrements avec Billy Cox et Buddy Miles.

• 1972
  L’ORTF lance sa troisième chaîne de télévision, en couleur et avec une vocation régionale affirmée. Elle devient FR3 en 1975, après la disparition de l’ORTF, puis France 3 en 1992.

Lire la vidéo : 31 décembre 1972 : Voici la 3ème chaîne couleur de l'ORTF | Archive INA

• 1991
  La Cinq dépose son bilan. La chaîne continue d’émettre quelques mois ; sa disparition de l’antenne intervient le 12 avril 1992. Le dépôt de bilan et l’arrêt de diffusion sont donc deux étapes distinctes.

• 1992
  La dissolution de la Tchécoslovaquie devient effective au passage à la nouvelle année. La République tchèque et la Slovaquie commencent leur existence d’États séparés le 1er janvier 1993.

• 1995
  La dernière planche de Calvin and Hobbes paraît dans la presse. Bill Watterson achève les aventures du petit garçon et de son tigre après dix années de publication. Sa notice dans l’Encyclopædia Britannica revient sur cette œuvre de bande dessinée.

• 1999
  Le canal de Panama passe sous le contrôle complet de la République du Panama, conformément aux traités Torrijos-Carter de 1977. Ce transfert met fin à l’administration américaine du canal.

• 1999
  Boris Eltsine démissionne de la présidence de la Russie. Vladimir Poutine devient président par intérim avant l’élection présidentielle de mars 2000.

Lire la vidéo : Démission de Boris ELTSINE

• 2019
  Le bureau de l’OMS en Chine relève un communiqué de la commission sanitaire de Wuhan concernant des cas de pneumonie virale. Cette alerte précède l’identification du nouveau coronavirus et la pandémie de Covid-19. L’OMS retrace ce premier signalement.

Naissances célèbres un 31 décembre

• 1869
  Henri Matisse, né au Cateau-Cambrésis. Peintre, dessinateur et sculpteur, il est une figure majeure du fauvisme. Ses recherches sur la couleur se prolongent dans les papiers découpés et dans la chapelle du Rosaire à Vence. Il meurt à Nice le 3 novembre 1954.

• 1928
  Maurice Sinet, dit Siné, dessinateur français. Son dessin satirique et ses engagements marquent la presse française. Il meurt le 5 mai 2016.

• 1937
  Anthony Hopkins, acteur né au pays de Galles. Il reçoit l’Oscar du meilleur acteur pour Le Silence des agneaux, puis pour The Father, réalisé par Florian Zeller. L’Encyclopædia Britannica présente son parcours.

• 1943
  John Denver, auteur-compositeur-interprète américain, associé notamment à Take Me Home, Country Roads et Rocky Mountain High. Il meurt le 12 octobre 1997.

• 1948
  Donna Summer, chanteuse américaine, figure du disco. Ses collaborations avec Giorgio Moroder contribuent au développement d’une pop dansante fondée sur les sons électroniques. Elle meurt le 17 mai 2012.

• 1959
  Val Kilmer, acteur américain, interprète d’Iceman dans Top Gun, de Jim Morrison dans The Doors et de Doc Holliday dans Tombstone. Il meurt le 1er avril 2025.

• 1987
  Émilie Le Pennec, gymnaste française née à La Garenne-Colombes. Elle remporte l’or aux barres asymétriques aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 : un titre olympique historique pour la gymnastique féminine française.

Décès marquants un 31 décembre

• 1384
  John Wycliffe, théologien anglais, meurt à Lutterworth. Ses critiques du pouvoir ecclésiastique et le mouvement de traduction biblique associé à son nom annoncent certains débats de la Réforme. La Bible dite de Wycliffe résulte d’un travail collectif de son entourage.

• 1877
  Gustave Courbet meurt à La Tour-de-Peilz, en Suisse, à 58 ans. Figure du réalisme, il peint Un enterrement à Ornans, L’Atelier du peintre et L’Origine du monde. Après la Commune de Paris et sa condamnation liée à la destruction de la colonne Vendôme, il s’exile en Suisse.

• 1882
  Léon Gambetta, homme politique français, meurt à Sèvres. Défenseur de la République, il joue un rôle majeur dans la proclamation du 4 septembre 1870 et dans l’organisation de la résistance pendant la guerre franco-prussienne. Son départ de Paris en ballon, durant le siège, est resté célèbre. Il devient président du Conseil en 1881-1882.

• 1972
  Roberto Clemente, joueur de baseball portoricain, meurt dans un accident d’avion alors qu’il participe à l’envoi d’aide aux victimes du séisme de Managua. Cette catastrophe au Nicaragua avait eu lieu le 23 décembre décembre.

• 2020
  Robert Hossein, acteur et metteur en scène français, meurt au lendemain de son 93e anniversaire. Son rôle dans Angélique et ses grandes mises en scène populaires ont touché plusieurs générations. Retrouvez sa naissance dans l’éphéméride du 30 décembre.

• 2022
  Benoît XVI, pape émérite, s’éteint à 95 ans au Vatican. Né Joseph Ratzinger en 1927, il succède à Jean-Paul II en 2005 et renonce à sa charge en 2013. Son pontificat associe travail théologique, réflexion sur la foi et la raison, et controverses, notamment autour de la réponse de l’Église aux abus sexuels. Ses funérailles sont célébrées le 5 janvier 2023 par le pape François.

Journées internationales ou nationales

Le réveillon de la Saint-Sylvestre marque la dernière soirée de l’année civile dans les pays utilisant le calendrier grégorien. Les coutumes varient : repas, concerts, rassemblements, vœux et décompte de minuit. Les autres calendriers placent leurs nouvelles années à d’autres dates.

Le 31 décembre est également la Journée de la solidarité des Azerbaïdjanais du monde, qui met à l’honneur les liens entre l’Azerbaïdjan et ses communautés à l’étranger. Pour situer ces célébrations dans l’année, consultez notre calendrier des journées mondiales et nationales.

Inspirant

Dans Little Gidding, T. S. Eliot associe le changement d’année à une nouvelle manière de parler et de regarder le monde. On peut en tirer une invitation simple : laisser une place à ce que l’on n’a pas encore appris.

Avant minuit, choisissez une intention concrète pour les premiers jours de janvier : reprendre contact avec quelqu’un, finir une lecture ou réserver un moment à une activité délaissée. Une action précise est plus facile à engager qu’une promesse générale de tout changer.

Recettes ou traditions culinaires

Des aliments porteurs de vœux

Aux Pays-Bas, les oliebollen, beignets saupoudrés de sucre glace, accompagnent traditionnellement la fin de l’année. National Geographic présente plusieurs traditions culinaires du Nouvel An.

En Italie, les lentilles, souvent servies avec du cotechino ou du zampone, symbolisent la prospérité. Leur forme évoque de petites pièces de monnaie. La Cucina Italiana détaille ces coutumes de table.

Lentilles aux légumes pour quatre personnes

Rincez 250 g de lentilles vertes. Faites revenir un oignon émincé et deux carottes coupées en petits dés avec une cuillerée à soupe d’huile. Ajoutez les lentilles, une feuille de laurier et environ trois fois leur volume d’eau. Laissez frémir 25 à 35 minutes, en vérifiant la cuisson et en ajoutant un peu d’eau si nécessaire.

Salez vers la fin, retirez le laurier et ajoutez un filet d’huile d’olive. Servez en garniture d’un plat de fête ou avec des champignons poêlés. Cette version simple reprend l’idée des lentilles du Nouvel An sans imposer de charcuterie.

Oranges, clémentines, poires et noix apportent d’autres saveurs de saison. Les préparatifs du réveillon peuvent aussi commencer par la purée de céleri et noisettes proposée le 30 décembre.

Faits divers et anecdotes

Big Ben à la radio. Les coups de la célèbre horloge londonienne sont diffusés par la BBC pour le Nouvel An à partir du 31 décembre 1923. Le son de l’horloge devient ainsi un repère partagé bien au-delà de Westminster.

Auld Lang Syne. Ce chant écossais, associé aux retrouvailles et à l’amitié, est adapté et recueilli par Robert Burns à partir d’une tradition plus ancienne. Il devient un classique des passages au Nouvel An. La version française Ce n’est qu’un au revoir en reprend la mélodie.

Minuit ne sonne pas partout en même temps. Les fuseaux horaires font progresser les célébrations autour du globe. Le cas des Samoa, présenté le 30 décembre, montre que la ligne de changement de date résulte aussi de décisions politiques et économiques.

Gambetta dans le ciel de Paris. Son départ en ballon du 7 octobre 1870 lui permet de quitter la capitale assiégée pour rejoindre la délégation du gouvernement en province. Ce moyen de transport, devenu image d’Épinal, répond alors à un problème très concret : franchir l’encerclement de Paris.

Dans le calendrier

Le 31 décembre est le 365e jour de l’année, le 366e lors d’une année bissextile. Il reste 0 jours avant la fin de l’année.

Dans la correspondance usuelle du calendrier républicain, il se situe au 11 nivôse, jour du granit. Cette correspondance peut varier selon l’année républicaine.

Retrouvez les événements de la veille dans l’éphéméride du 30 décembre et poursuivez avec celle du 1er janvier.