Chaque année, le 5 décembre, la Journée mondiale des sols rappelle une évidence trop souvent oubliée : sous nos pieds se trouve une ressource vivante, fragile et non renouvelable à l’échelle humaine. Portée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies en décembre 2013 (résolution A/RES/68/232), cette journée est devenue une journée internationale officielle en 2014, sous l’impulsion du Royaume de Thaïlande.
Son objectif : sensibiliser le monde entier au rôle des sols dans le développement agricole, le fonctionnement des écosystèmes et la sécurité alimentaire. Un enjeu majeur quand on sait que 95 % de notre alimentation provient des sols et qu’un tiers d’entre eux sont dégradés.
C’est quoi un sol ?
Une ressource vivante, mais non renouvelable
Le sol n’est pas un simple support inerte. C’est un écosystème complexe, formé par l’altération de la roche mère, la décomposition de la matière organique et l’activité d’une multitude d’organismes vivants. Sa formation est extrêmement lente : il faut jusqu’à 1 000 ans pour produire seulement 2 à 3 centimètres de sol. À l’échelle d’une vie humaine, un sol détruit est donc un sol perdu.
Un réservoir de vie insoupçonné
Le sol abrite près de 59 % des espèces vivantes de la Terre. Une simple cuillère à soupe de sol contient plus d’organismes vivants qu’il n’y a d’êtres humains sur la planète : bactéries, champignons, nématodes, vers de terre, arthropodes… C’est cette vie souterraine qui recycle la matière organique, structure le sol et rend les nutriments disponibles pour les plantes.
Les grandes fonctions du sol
| Fonction | Rôle concret |
|---|---|
| Production alimentaire | Support et nutrition des cultures et des prairies |
| Filtration de l’eau | Épuration, infiltration, recharge des nappes |
| Régulation du climat | Stockage du carbone organique |
| Réservoir de biodiversité | Habitat de la majorité des espèces terrestres |
| Support des activités humaines | Construction, aménagement, matériaux |
Les sols fournissent par ailleurs 15 des 18 éléments chimiques naturels essentiels aux plantes.
Origine et histoire de la Journée mondiale des sols
Création de la journée
L’idée d’une journée internationale consacrée aux sols revient à l’Union internationale des sciences du sol (IUSS), qui adopte en 2002 une résolution proposant la date du 5 décembre. Objectif : faire reconnaître le sol comme un élément essentiel du système naturel et du bien-être humain.
Sous l’égide du Royaume de Thaïlande et dans le cadre du Partenariat mondial sur les sols (GSP), la FAO soutient ensuite l’instauration d’une véritable plateforme mondiale de sensibilisation.
Les étapes clés :
| Année | Étape |
|---|---|
| 2002 | L’IUSS propose le 5 décembre comme Journée mondiale des sols |
| Juin 2013 | La Conférence de la FAO approuve la journée à l’unanimité |
| Décembre 2013 | La 68ᵉ Assemblée générale de l’ONU l’officialise (A/RES/68/232) |
| 5 décembre 2014 | Première célébration officielle, au siège de la FAO à Rome |
| 2015 | Année internationale des sols, sur le thème « Des sols sains pour une vie saine » |
Pourquoi le 5 décembre ?
La date correspond à l’anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, disparu en octobre 2016 après sept décennies de règne. Ce souverain avait fait de la gestion durable des terres et de la conservation des sols l’un des axes majeurs de son action. La FAO lui rend hommage chaque année à travers le King Bhumibol World Soil Day Award.
Les objectifs principaux de la Journée mondiale des sols
- Sensibiliser : faire connaître au grand public et aux décideurs le rôle vital des sols.
- Alerter : documenter la dégradation, l’érosion, la pollution et l’imperméabilisation des sols.
- Promouvoir : diffuser les pratiques de gestion durable des sols auprès des agriculteurs et des collectivités.
- Mobiliser : réunir scientifiques, États, ONG, collectivités et citoyens autour d’une même date.
- Valoriser : récompenser, via des prix internationaux, les initiatives exemplaires en faveur des sols.
Les thèmes année par année
Chaque édition est consacrée à un thème choisi par le Partenariat mondial sur les sols.
| Année | Thème |
|---|---|
| 2015 | Des sols sains pour une vie saine |
| 2016 | Sols et légumineuses : une symbiose pour la vie |
| 2017 | Prendre soin de la planète commence par les sols |
| 2018 | Soyez la solution à la pollution des sols |
| 2019 | Stop à l’érosion des sols, sauvons notre avenir |
| 2020 | Préservons les sols vivants, protégeons la biodiversité des sols |
| 2021 | Combattre la salinisation des sols, augmenter la productivité des sols |
| 2022 | Les sols, à l’origine des aliments |
| 2023 | Sol et eau, une source de vie |
| 2024 | Prendre soin des sols : mesurer, surveiller, gérer |
| 2025 | Des sols sains pour des villes en bonne santé |
Le thème retenu par la FAO pour l’édition 2026 est publié sur le site officiel de la Journée mondiale des sols dans les mois qui précèdent le 5 décembre.
Importance et impact des sols
Une question de sécurité alimentaire
95 % de la nourriture mondiale provient directement ou indirectement des sols. Leur qualité conditionne donc les rendements, mais aussi la valeur nutritionnelle des aliments. La FAO estime que jusqu’à 58 % de nourriture supplémentaire pourrait être produite grâce à une gestion durable des sols.
L’appauvrissement des sols en nutriments alimente également la « faim cachée » : 2 milliards de personnes dans le monde souffrent de carences en micronutriments.
Un enjeu climatique et hydrologique
Le sol est le deuxième réservoir de carbone de la planète après les océans. Un sol riche en matière organique stocke davantage de carbone, retient mieux l’eau et résiste mieux à la sécheresse comme aux fortes pluies. À l’inverse, un sol nu, tassé ou imperméabilisé accélère le ruissellement, l’érosion et les inondations.
Un enjeu économique de premier plan
La dégradation des sols a un coût. Selon les institutions européennes, 60 à 70 % des sols de l’Union européenne sont considérés comme en mauvais état, pour un coût estimé à au moins 50 milliards d’euros par an.
Les chiffres clés à retenir
| Donnée | Chiffre |
|---|---|
| Part de notre alimentation issue des sols | 95 % |
| Sols dégradés dans le monde | 33 % |
| Temps de formation de 2 à 3 cm de sol | jusqu’à 1 000 ans |
| Espèces terrestres vivant dans le sol | environ 59 % |
| Personnes touchées par la faim cachée | 2 milliards |
| Gain de production possible (gestion durable) | jusqu’à +58 % |
La diversité des sols à travers le monde
Des sols très inégaux selon les régions
Il n’existe pas un sol, mais une multitude de sols, façonnés par le climat, la roche mère, le relief, la végétation et le temps. Les terres noires des grandes plaines céréalières d’Europe orientale, très riches en matière organique, n’ont rien à voir avec les sols tropicaux profondément altérés, souvent pauvres et fragiles dès qu’ils sont mis à nu, ni avec les sols minces et caillouteux des zones méditerranéennes ou de montagne.
Des célébrations qui varient d’un pays à l’autre
La Journée mondiale des sols est aujourd’hui l’une des observances de l’ONU les plus largement relayées. Sa portée a fortement progressé en quelques années : 154 pays et environ 2 300 événements en 2022, puis 180 pays et près de 10 000 événements en 2023.
Selon les régions, les formats diffèrent : conférences scientifiques en Europe, journées de terrain avec les agriculteurs en Afrique et en Asie, ateliers scolaires, expositions, concours de dessin, plantations ou opérations de compostage.
Les sols urbains, une catégorie longtemps ignorée
Sous le bitume, les sols continuent d’exister : ils absorbent les pluies, régulent la température, stockent du carbone et améliorent la qualité de l’air. Avec deux tiers de la population mondiale attendus en ville d’ici 2050, ces sols urbains et périurbains sont devenus un sujet à part entière — au point de constituer le thème de l’édition 2025.
Défis et enjeux contemporains
La dégradation et l’érosion
Un tiers des sols mondiaux sont déjà dégradés : érosion, tassement, perte de matière organique, appauvrissement en nutriments, salinisation. Le phénomène est d’autant plus préoccupant que la régénération naturelle se compte en siècles.
L’artificialisation, un enjeu majeur en France
En France, l’imperméabilisation des sols est l’un des principaux facteurs de perte. Selon le ministère de la Transition écologique, 24 000 hectares d’espaces naturels, agricoles et forestiers ont été consommés chaque année en moyenne sur la décennie précédente, soit près de 5 terrains de football par heure. L’Insee relève que 320 000 hectares ont été consommés entre 2009 et 2022, l’habitat en constituant le premier poste.
La réponse politique s’articule autour du « zéro artificialisation nette » (ZAN) :
- Loi Climat et Résilience (2021) : objectif de zéro artificialisation nette en 2050, avec une étape intermédiaire de réduction de moitié de la consommation d’espaces sur 2021-2031 (de 250 000 à 125 000 hectares).
- Loi du 20 juillet 2023 dite loi ZAN : assouplissements et accompagnement des élus locaux dans la mise en œuvre.
La pollution des sols
Métaux lourds, hydrocarbures, résidus industriels, plastiques agricoles : la pollution des sols contamine les chaînes alimentaires, l’eau et l’air. Elle avait justifié à elle seule le thème de l’édition 2018.
Un cadre juridique européen désormais en place
Longtemps, le sol est resté le grand oublié du droit de l’environnement, contrairement à l’eau ou à l’air. Ce vide a été comblé par la directive (UE) 2025/2360 relative à la surveillance et à la résilience des sols, dite Soil Monitoring Law, adoptée en 2025 et entrée en vigueur le 16 décembre 2025. Elle établit un cadre harmonisé de surveillance de la santé des sols dans tous les États membres, vise des sols en bonne santé d’ici 2050, impose la création de registres de sites potentiellement contaminés et prévoit un délai de transposition de trois ans.
Comment célébrer la Journée mondiale des sols le 5 décembre
La célébration officielle de la FAO
Chaque 5 décembre, la FAO organise depuis son siège de Rome un événement international retransmis en ligne, associant scientifiques, responsables politiques et représentants de la société civile. C’est à cette occasion que sont annoncés les lauréats des grandes distinctions.
Prix et concours internationaux
- Glinka World Soil Prize : récompense un acteur engagé dans la gestion durable des sols.
- King Bhumibol World Soil Day Award : distingue une campagne nationale de sensibilisation particulièrement réussie.
- Concours « Soil in 1 minute » : concours vidéo ouvert au grand public.
- Concours « Tiny soil detectives » : concours destiné au jeune public.
- Une carte mondiale collaborative permet à chacun d’enregistrer son événement sur le site de la FAO.
En France : la JMS pilotée par l’AFES
En France, l’Association française pour l’étude du sol (AFES) organise la Journée mondiale des sols depuis 2013, en itinérance dans les régions depuis 2017. L’édition 2025, la douzième, s’est tenue du 4 au 6 décembre à Angers (Pays de la Loire) autour de la thématique « Santé des sols : un continuum de l’urbain au rural », avec 52 intervenants.
Les gestes à la portée de tous
- Composter ses déchets organiques et rapporter la matière au sol.
- Couvrir la terre du jardin plutôt que de la laisser nue en hiver.
- Limiter le bêchage profond et le tassement du sol.
- Réduire les intrants chimiques et privilégier les amendements organiques.
- Désimperméabiliser ce qui peut l’être : gravier, pavés drainants, pleine terre.
- Participer à un atelier, une conférence ou un programme de sciences participatives sur les sols.
- Relayer la journée en ligne avec les mots-clés #WorldSoilDay et #SoilHealth.
Le saviez-vous ? Cinq faits étonnants sur les sols
- Une cuillère à soupe de sol contient plus d’organismes vivants que la Terre ne compte d’habitants.
- Le sol fournit 15 des 18 éléments chimiques naturels indispensables aux plantes.
- Il faut jusqu’à un millénaire pour former l’épaisseur d’un pouce de sol.
- Près de 59 % des espèces vivantes de la planète vivent dans le sol.
- La date du 5 décembre a été choisie en hommage à un roi : Bhumibol Adulyadej de Thaïlande.
Pour replacer ce rendez-vous dans le calendrier, consultez l’éphéméride du 5 décembre.
Pour prolonger ce thème, découvrez aussi Journée internationale de la santé des végétaux, Journée mondiale de l’environnement.
Foire aux questions sur la Journée mondiale des sols
Quand a lieu la Journée mondiale des sols ?
La Journée mondiale des sols a lieu chaque année le 5 décembre, à date fixe, partout dans le monde.
Qui a créé la Journée mondiale des sols ?
La Journée mondiale des sols a été proposée par l’Union internationale des sciences du sol (IUSS) en 2002, soutenue par la FAO et le Royaume de Thaïlande, puis officialisée par l’Assemblée générale des Nations Unies en décembre 2013 (résolution A/RES/68/232). La première célébration officielle a eu lieu le 5 décembre 2014.
Pourquoi la Journée mondiale des sols est-elle célébrée le 5 décembre ?
La Journée mondiale des sols est célébrée le 5 décembre car cette date correspond à l’anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej de Thaïlande, engagé toute sa vie en faveur de la conservation des sols et de la gestion durable des terres.
Quel est le thème de la Journée mondiale des sols ?
Le thème de la Journée mondiale des sols change chaque année. En 2025, il portait sur « Des sols sains pour des villes en bonne santé », après « Prendre soin des sols : mesurer, surveiller, gérer » en 2024 et « Sol et eau, une source de vie » en 2023.
Pourquoi les sols sont-ils si importants ?
Les sols sont importants parce que 95 % de notre alimentation en provient, qu’ils abritent près de 59 % des espèces vivantes de la Terre, qu’ils filtrent l’eau et stockent du carbone. Or un tiers des sols mondiaux sont dégradés, et il faut jusqu’à 1 000 ans pour former 2 à 3 centimètres de sol.
Comment participer à la Journée mondiale des sols ?
Pour participer à la Journée mondiale des sols, il est possible de rejoindre un événement référencé sur la carte mondiale de la FAO, de suivre la célébration officielle en ligne, de participer aux concours internationaux, ou d’agir concrètement : composter, couvrir son sol, désimperméabiliser une surface, relayer la journée avec le mot-clé #WorldSoilDay.
Un patrimoine sous nos pieds
Nous marchons chaque jour sur une ressource qui met mille ans à se former et quelques heures à disparaître sous une dalle de béton. Le 5 décembre n’est pas seulement une date de calendrier onusien : c’est un rappel que la sécurité alimentaire, l’eau potable, la biodiversité et le climat se jouent, pour une large part, dans les trente premiers centimètres de terre.
Composter, couvrir, planter, désimperméabiliser, s’informer : chaque geste compte. Cette année encore, prenez soin du sol — il vous nourrit. 🌱
