La Journée des SIG, appelée GIS Day en anglais et parfois « Journée internationale du SIG » ou « Journée SIG » dans les pays francophones, a lieu chaque année le 3e mercredi de novembre, soit le 18 novembre en 2026 et le 17 novembre en 2027. Lancée en 1999 par l’éditeur américain de logiciels Esri (nofollow), avec le soutien d’organismes comme la National Geographic Society et l’Association of American Geographers, elle met en lumière les systèmes d’information géographique, ces outils qui relient des données à des lieux. La Journée des SIG n’est reconnue ni par l’ONU ni par l’UNESCO : c’est une initiative née d’une entreprise privée, devenue un rendez-vous suivi par des universités, des écoles, des collectivités et des services publics sur plusieurs continents.
🗺️ C’est quoi un SIG ? Comprendre l’objet de la Journée des SIG
La Journée des SIG, célébrée le 3e mercredi de novembre, met à l’honneur le système d’information géographique (SIG), un système informatique conçu pour recueillir, stocker, traiter, analyser et présenter des données spatiales et géographiques. Selon le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française, l’information géographique y prend la forme de cartes, de tableaux, de plans ou d’images. Les termes « système d’information géographique », « SIG » et « système d’information géospatiale » désignent le même concept.
Le principe central d’un SIG est la superposition de couches d’information sur un même territoire : relief, routes, cours d’eau, bâtiments, population, zones inondables. Cette méthode doit beaucoup à l’architecte paysagiste Ian McHarg, dont l’ouvrage Design with Nature (1969) a popularisé l’empilement de calques thématiques, devenu la base des superpositions dans les SIG modernes, selon la chronologie publiée par Esri.
SIG, GPS, télédétection : les notions voisines de la Journée des SIG
La Journée des SIG du 3e mercredi de novembre touche plusieurs technologies souvent confondues. Le tableau ci-dessous les distingue.
| Notion | Ce que c’est | Rôle par rapport au SIG |
|---|---|---|
| SIG | Système qui stocke, analyse et représente des données localisées | Outil d’analyse et de décision |
| GPS (et autres GNSS) | Système de positionnement par satellites : premier satellite GPS lancé en 1978, couverture mondiale atteinte en 1994 | Fournit des coordonnées que le SIG exploite |
| Télédétection | Observation de la Terre depuis l’espace ou les airs, par exemple avec les satellites Landsat (premier lancement en 1972) | Fournit des images qui alimentent le SIG |
| Cartographie en ligne | Consultation de cartes sur le web (géoportails, applications) | Interface de diffusion, sans toujours permettre l’analyse |
| OpenStreetMap | Base de données géographiques mondiale, libre et collaborative, créée en 2004 | Source de données ouvertes utilisable dans un SIG |
📜 Origine et histoire de la Journée des SIG
La Journée des SIG, fixée au 3e mercredi de novembre, a été créée en 1999 à l’initiative d’Esri, entreprise fondée en 1969 à Redlands (Californie) par Jack et Laura Dangermond.
Création de la Journée des SIG (GIS Day)
Jack Dangermond, président et cofondateur d’Esri, attribue l’idée de la Journée des SIG au militant américain des droits des consommateurs Ralph Nader : consacrer une journée à montrer comment l’information géographique concerne chacun, selon un communiqué d’Esri publié en français (nofollow). D’après la chronologie d’Esri (nofollow), la première célébration a réuni Jack Dangermond, Roger Tomlinson et des élèves à l’école élémentaire Murch, à Washington. Parmi les premiers soutiens figuraient la National Geographic Society, l’Association of American Geographers, l’University Consortium for Geographic Information Science, l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) et la Bibliothèque du Congrès, selon Wikipédia en anglais (nofollow).
Le lien avec une entreprise commerciale est assumé : le site officiel gisday.com est édité par Esri. La journée reste toutefois ouverte à tous, y compris aux utilisateurs de logiciels concurrents ou libres.
Pourquoi le 3e mercredi de novembre ?
La Journée des SIG se tient le 3e mercredi de novembre parce qu’elle s’inscrit dans la Geography Awareness Week, une semaine de sensibilisation à la géographie organisée chaque mois de novembre par la National Geographic Society depuis 1987. Au Canada, cette semaine est appelée « Semaine de l’éveil à la géographie », comme le rappelle Ressources naturelles Canada. La date étant mobile, elle varie entre le 15 et le 21 novembre selon les années.
Objectifs principaux de GIS Day
- Sensibiliser le public : faire découvrir ce qu’est un SIG et à quoi il sert au quotidien.
- Ouvrir les portes : inviter les écoles, les entreprises et le grand public chez les utilisateurs de SIG pour présenter des applications concrètes.
- Susciter des vocations : faire connaître les métiers de la géomatique aux élèves et aux étudiants.
- Partager les savoir-faire : permettre aux professionnels d’échanger sur leurs projets et leurs méthodes.
- Promouvoir la culture géographique : rappeler l’importance de la géographie dans les décisions publiques et privées.
Repères historiques des SIG
La Journée des SIG s’appuie sur plus d’un siècle et demi d’analyse spatiale. Les jalons ci-dessous sont tirés principalement de la chronologie d’Esri, recoupée avec des sources institutionnelles.
| Année | Repère |
|---|---|
| 1854 | À Londres, le médecin John Snow cartographie les décès dus au choléra et remonte jusqu’à une pompe à eau de Broad Street |
| Début des années 1960 | Le géographe Roger Tomlinson conçoit pour le gouvernement canadien le Système d’information géographique du Canada (SIGC) |
| 1969 | Fondation d’Esri et publication de Design with Nature d’Ian McHarg |
| 1972 | Lancement du premier satellite Landsat |
| 1978 | Lancement du premier satellite GPS |
| 1982 | Sortie du logiciel commercial ARC/INFO et début du développement du logiciel libre GRASS |
| 1999 | Première Journée des SIG |
| 2002 | Naissance du projet QGIS, SIG libre |
| 2004 | Création d’OpenStreetMap |
| 2006 | Ouverture du Géoportail de l’IGN en France |
| 2021 | Géodonnées de swisstopo rendues gratuites en Suisse (1er mars) |
| 2026 | Ouverture de cartes.gouv.fr au grand public en France (25 juin) |
🌍 Importance et impact des SIG, au cœur de la Journée des SIG
La Journée des SIG, organisée le 3e mercredi de novembre, rappelle que les systèmes d’information géographique servent aujourd’hui la santé publique, l’aménagement du territoire, la gestion des risques et l’éducation.
Santé publique et gestion de crise
La Journée des SIG cite souvent l’exemple fondateur de John Snow : lors de l’épidémie de choléra de Soho, à Londres, qui a fait 420 morts en 1854, sa carte des décès regroupés autour d’une pompe publique a convaincu les autorités de la paroisse de retirer la poignée de cette pompe, d’après Wikipédia en anglais (nofollow). Plus récemment, en 2020, l’université Johns Hopkins a suivi la pandémie de Covid-19 grâce à un tableau de bord cartographique réalisé avec un logiciel SIG, selon Esri. En Belgique, l’Institut géographique national souligne le rôle croissant de l’information géographique pour la sécurité, la gestion des crises et la défense.
Aménagement du territoire et données publiques
Les SIG sont nés d’un besoin d’aménagement : le système conçu par Roger Tomlinson au Canada servait à inventorier les terres et les ressources naturelles du pays, rappelle l’University Consortium for Geographic Information Science. Aujourd’hui, les collectivités s’en servent pour l’urbanisme, la planification des transports ou la politique du logement et de l’habitat, des sujets également au programme de la Journée mondiale des villes du 31 octobre. Au Canada, la plateforme GEO.ca, pilotée par Ressources naturelles Canada, rassemble des données géospatiales fédérales, provinciales et territoriales gratuites et ouvertes.
Dimension économique et éducative
La Journée des SIG met aussi en avant un secteur économique à part entière. Selon Esri, le marché mondial des SIG était estimé à 7 milliards de dollars en 2001, année où l’éditeur revendiquait environ 100 000 organisations utilisatrices. Les SIG croisent d’autres disciplines : les données statistiques, indispensables pour cartographier une population, ou la programmation, que l’on peut découvrir lors de la Journée mondiale du codage, puisque de nombreux traitements géographiques s’automatisent avec des scripts.
🌐 La Journée des SIG à travers le monde francophone
La Journée des SIG, fixée au 3e mercredi de novembre, prend des formes et des noms variés selon les pays : « Journée SIG », « Journée des SIG », « Journée de la géomatique » ou simplement « GIS Day ».
Au Canada et au Québec
Le Canada occupe une place particulière dans l’histoire de la Journée des SIG, puisque le premier SIG informatisé y a été conçu. L’Université Laval (nofollow) organise une « Journée SIG » : son édition 2023, la 11e, attendait près de 250 participants. L’Université de Sherbrooke célèbre une « Journée de la géomatique » avec l’Université Bishop’s, avec ateliers, démonstrations de drones et conférences. Au Nouveau-Brunswick, le service provincial GeoNB a profité de la journée de 2014 pour animer des ateliers dans des classes de la 6e à la 12e année.
En France, en Belgique et en Suisse
En France, la Journée des SIG reste moins visible qu’en Amérique du Nord, mais elle est suivie en outre-mer : le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a publié la synthèse de son GIS Day 2025, organisé sur deux jours avec des sessions consacrées aux données, à l’observation de la Terre, à l’IA géospatiale et à l’enseignement. En Belgique, l’Université libre de Bruxelles et l’association OSGeo-fr ont organisé le 6 novembre 2014 une journée consacrée aux SIG libres, qui a réuni plus de 100 personnes. En Suisse, l’Office fédéral de topographie swisstopo met depuis le 1er mars 2021 ses géodonnées numériques gratuitement à disposition, une ressource précieuse pour les animations du GIS Day.
En Afrique francophone
L’Afrique francophone s’est approprié la Journée des SIG à travers ses universités et ses communautés de cartographes. Au Mali, la première journée SIG s’est tenue à Bamako le 18 novembre 2015, avec le département de géographie de l’université, l’Institut géographique du Mali et la communauté OpenStreetMap locale. Au Sénégal, l’Université Gaston Berger (nofollow) a célébré la journée le 15 novembre 2017, en soulignant l’essor de la géomatique dans le pays. La formation s’appuie aussi sur des structures régionales comme le RECTAS, centre bilingue anglais-français créé en 1972 au Nigeria sous l’égide de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique.
Ressources géographiques publiques par pays francophone
| Pays | Organisme de référence | Portail public |
|---|---|---|
| France | Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) | cartes.gouv.fr (successeur du Géoportail) |
| Belgique | Institut géographique national (IGN-NGI) | ngi.be, geo.be |
| Suisse | Office fédéral de topographie swisstopo | map.geo.admin.ch |
| Canada | Ressources naturelles Canada | GEO.ca |
| Afrique de l’Ouest et du Centre | RECTAS (formation régionale) | rectas.org |
| Monde | Communauté OpenStreetMap | openstreetmap.org |
⚠️ Défis et enjeux contemporains autour de la Journée des SIG
La Journée des SIG du 3e mercredi de novembre est aussi l’occasion de débattre de trois enjeux : la protection des données de localisation, l’accès aux données publiques et l’équilibre entre logiciels propriétaires et libres.
Données de localisation et vie privée
Les données de localisation sont parmi les plus sensibles, car elles révèlent les habitudes et les déplacements d’une personne. En France, la CNIL rappelle que le RGPD impose de collecter le minimum de données nécessaire, et elle a déjà sanctionné des sociétés de location de véhicules pour une géolocalisation quasi permanente de leurs clients. En 2022, elle a lancé une étude sur un échantillon de données de géolocalisation vendues par un courtier, associé à près de 5 millions d’identifiants publicitaires de smartphones, afin d’évaluer la robustesse de leur anonymisation.
Accès aux données publiques et souveraineté
L’ouverture des données géographiques progresse dans l’espace francophone. En France, l’IGN a ouvert cartes.gouv.fr au grand public le 25 juin 2026, en remplacement du Géoportail qui fermait en septembre 2026, selon la Banque des Territoires (nofollow). Les liens et cartes intégrées issus du Géoportail doivent donc être mis à jour. La Suisse a rendu ses géodonnées fédérales gratuites en 2021 et le Canada diffuse les siennes en données ouvertes via GEO.ca.
Logiciels propriétaires et logiciels libres
Le choix des outils pose une question de coût, de compétences et d’indépendance. Le tableau ci-dessous compare les deux grandes familles, sans parti pris.
| Critère | SIG propriétaires (ex. ArcGIS d’Esri) | SIG libres (ex. QGIS, GRASS) |
|---|---|---|
| Coût | Licences payantes, offres pour l’éducation | Gratuits |
| Code source | Fermé | Ouvert et modifiable (licence GNU GPL pour QGIS) |
| Support | Assistance de l’éditeur | Communauté, prestataires spécialisés |
| Gouvernance | Feuille de route décidée par l’éditeur | Projets communautaires, souvent rattachés à la fondation OSGeo |
| Usage | Très répandu dans les grandes organisations | Très répandu dans l’enseignement et les collectivités |
QGIS, né en mai 2002, est un projet officiel de la fondation Open Source Geospatial (OSGeo) publié sous licence GNU GPL, comme l’indique sa documentation officielle. L’essor de l’intelligence artificielle appliquée à la géographie, dite IA géospatiale, ajoute un défi supplémentaire : former des professionnels capables d’en évaluer les résultats.
🎉 Comment participer à la Journée des SIG
La Journée des SIG, le 3e mercredi de novembre, se vit dans les universités, les écoles, les associations et en ligne, sans qu’il soit nécessaire d’être cartographe.
Dans les institutions
- Journées portes ouvertes : universités et services géomatiques présentent leurs projets au public.
- Interventions en classe : des professionnels viennent faire découvrir les cartes numériques aux élèves.
- Concours de cartes : de nombreuses éditions récompensent les meilleures réalisations étudiantes.
- Conférences et ateliers : démonstrations de drones, de LiDAR, de logiciels SIG.
Les organisateurs peuvent inscrire leur événement sur le site officiel gisday.com pour qu’il apparaisse sur la carte mondiale des événements.
Dans les communautés
La cartographie collaborative est l’une des façons les plus simples de participer. L’association OpenStreetMap France, fondée le 8 octobre 2011, compte plus de 450 bénévoles actifs chaque jour en France, troisième communauté la plus active après les États-Unis et l’Allemagne, selon le dossier de presse du State of the Map 2026 (nofollow). Elle anime notamment un « Projet du mois » de cartographie thématique et l’opération « Adopte une commune ».
En ligne et sur les réseaux sociaux
Le mot-dièse #GISDay rassemble chaque année les publications des participants. Les cartes narratives, qui combinent cartes, textes, photos et vidéos, sont un format apprécié pour partager un projet.
Conseils pratiques pour célébrer
- Installer QGIS et suivre un premier tutoriel gratuit.
- Explorer son territoire sur cartes.gouv.fr, map.geo.admin.ch ou GEO.ca.
- Ajouter sa rue, un commerce ou un sentier sur OpenStreetMap.
- Comparer cartes anciennes et photographies aériennes actuelles, une passerelle avec l’histoire de la photographie.
- Réfléchir à l’ergonomie des cartes en ligne, thème proche de la Journée mondiale de l’utilisabilité.
- Rejoindre un événement local listé sur gisday.com ou sur le site d’une université.
En 2026, ce rendez-vous du troisième mercredi tombe le 18 novembre. La date change selon les années.
Pour prolonger ce thème, découvrez aussi Journée internationale de la géodiversité, Journée mondiale de l’urbanisme.
❓ FAQ sur la Journée des SIG
Qu’est-ce que la Journée des SIG (GIS Day) ?
La Journée des SIG (GIS Day) est une journée annuelle consacrée aux systèmes d’information géographique, organisée le 3e mercredi de novembre. Lancée en 1999 par l’éditeur Esri, elle invite écoles, universités, collectivités et entreprises à présenter des usages concrets des SIG. Elle n’est pas reconnue par l’ONU ni par l’UNESCO.
Quand a lieu GIS Day en 2026 ?
GIS Day a lieu le mercredi 18 novembre en 2026, puis le mercredi 17 novembre en 2027. La date suit une règle fixe : le 3e mercredi de novembre, pendant la semaine de sensibilisation à la géographie. Certains événements locaux sont organisés un autre jour de la même semaine.
Qui a créé GIS Day ?
GIS Day a été créé en 1999 par Esri, entreprise de logiciels SIG fondée par Jack et Laura Dangermond. Jack Dangermond attribue l’inspiration de la journée à Ralph Nader. La National Geographic Society et l’Association of American Geographers figuraient parmi les premiers partenaires.
Quelle est la différence entre un SIG et un GPS ?
La différence entre un SIG et un GPS tient à leur fonction : le GPS est un système de positionnement par satellites qui donne des coordonnées, tandis que le SIG stocke, croise, analyse et représente des données localisées. Le GPS est donc l’une des sources de données d’un SIG.
Comment participer à la Journée des SIG ?
Pour participer à la Journée des SIG, il suffit de rejoindre un événement local (université, collectivité, association), de contribuer à OpenStreetMap ou de découvrir un logiciel libre comme QGIS. Les organisateurs peuvent inscrire leur événement sur gisday.com et partager leurs cartes avec le mot-dièse #GISDay.
Des cartes de John Snow aux portails publics de données ouvertes, la Journée des SIG rappelle chaque 3e mercredi de novembre que la question « où ? » éclaire une grande partie des décisions qui nous concernent. Que vous soyez élève, enseignant, élu, professionnel ou simplement curieux, prenez une heure ce jour-là pour explorer une carte, ajouter un lieu sur OpenStreetMap ou pousser la porte d’un événement près de chez vous. Car comprendre son territoire, c’est déjà mieux l’habiter. #GISDay
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- Journée mondiale de l’habitat
- Éphéméride du 18 novembre
Sources : Esri, History of GIS (nofollow) ; GIS Day, site officiel ; Wikipédia, GIS Day (nofollow) ; Esri, communiqué 25e anniversaire (nofollow) ; OQLF, Grand dictionnaire terminologique ; UCGIS, Roger Tomlinson ; Ressources naturelles Canada ; GEO.ca ; Confédération suisse, communiqué swisstopo ; IGN Belgique ; Banque des Territoires (nofollow) ; Documentation QGIS ; OpenStreetMap France ; Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, GIS Day 2025 ; Université de Sherbrooke ; RECTAS (UN-SPIDER).
