Saint Philippe l’apôtre est fêté le 3 mai avec saint Jacques. Les Évangiles et les Actes mentionnent plusieurs hommes appelés Philippe : leurs épisodes ne doivent pas être réunis en une seule vie.
Pourquoi fête-t-on saint Philippe le 3 mai ?
Le calendrier des fêtes et l’éphéméride du site réunissent Philippe et Jacques. L’Église catholique en France confirme leur fête le 3 mai et rappelle qu’ils ont été célébrés ensemble le 1er mai dans les anciens calendriers.
Cette association tient à la mémoire de leurs reliques dans la basilique romaine des Saints XII Apôtres. Elle ne signifie pas que les deux hommes aient parcouru les mêmes régions ou soient morts ensemble.
Pour souhaiter une fête, Philippe renvoie donc ici à l’un des Douze. Plusieurs autres saints homonymes possèdent leur propre mémoire et leur propre histoire.
Pour replacer cette fête parmi les événements et les autres célébrations du jour, consultez l’éphéméride du 3 mai et le calendrier des fêtes et des prénoms.
Que raconte l’Évangile sur l’appel de saint Philippe ?
Au premier chapitre de Jean, Jésus appelle Philippe à le suivre. Le texte précise qu’il est de Bethsaïde, comme André et Pierre.
Philippe rencontre ensuite Nathanaël et lui annonce avoir trouvé celui dont parlent Moïse et les prophètes. Devant la réserve de son interlocuteur sur Nazareth, il l’invite à venir voir par lui-même.
Cette scène donne à Philippe une fonction de témoin et de passeur : il fait connaître une rencontre et propose de la partager. Le récit n’en fait pas un théoricien qui posséderait déjà toutes les réponses.
Son nom grec, dans un environnement juif, rappelle la diversité linguistique du monde où se déroule l’Évangile. Cette donnée ne permet cependant pas de reconstruire à elle seule toute son origine familiale.
Quel rôle saint Philippe joue-t-il dans la multiplication des pains ?
Au chapitre 6 de Jean, Jésus demande à Philippe où acheter de quoi nourrir la foule. Le narrateur précise que la question le met à l’épreuve.
Philippe répond en évaluant le coût : même une somme importante ne suffirait pas à donner à chacun une petite portion. André intervient ensuite en signalant les pains et les poissons d’un jeune garçon.
L’épisode montre Philippe confronté à un problème pratique et aux limites des moyens disponibles. La multiplication des pains est ensuite racontée comme un signe accompli par Jésus.
Cette présence auprès de la nourriture a nourri des rapprochements dévotionnels avec certains métiers, mais un rapprochement symbolique ne suffit pas à dater l’origine d’un patronage.
Pourquoi saint Philippe sert-il d’intermédiaire auprès des Grecs ?
Au chapitre 12 de Jean, des Grecs venus à Jérusalem demandent à Philippe de voir Jésus. Philippe en parle à André et tous deux transmettent la demande.
Benoît XVI souligne cette fonction d’accueil dans son audience du 6 septembre 2006. Il évoque la possibilité que Philippe ait pu servir d’interprète, tout en la présentant comme une hypothèse.
Le passage biblique met surtout en évidence une chaîne de relations : des visiteurs s’adressent à un disciple, qui sollicite un autre disciple avant d’aller vers Jésus. La scène donne un visage concret à la médiation.
Elle contribue à la symbolique de Philippe comme celui qui conduit vers une rencontre. Cette lecture spirituelle s’appuie sur le récit, sans fournir un itinéraire documenté de ses voyages ultérieurs.
Que signifie la demande de saint Philippe de voir le Père ?
Lors du dernier entretien rapporté au chapitre 14 de Jean, Philippe demande à Jésus de montrer le Père. Jésus lui répond en associant la connaissance de sa personne à celle du Père.
Ce dialogue occupe une place importante dans la lecture chrétienne du rapport entre Jésus et Dieu. Philippe y joue le rôle d’un interlocuteur qui formule une question décisive pour les autres disciples et pour les lecteurs.
Le texte conserve donc ses incompréhensions autant que sa fidélité. Il ne faut pas lire cette question isolée comme un jugement sur l’ensemble de son parcours.
Philippe : comment distinguer l’apôtre de l’évangélisateur ?
| Repère | Comment le comprendre |
|---|---|
| Philippe dans le groupe des Douze | L’apôtre que Jean met en scène auprès de Nathanaël, lors du partage des pains et dans le dialogue sur le Père. |
| Philippe au chapitre 8 des Actes | Le prédicateur associé à la Samarie et à la rencontre du haut fonctionnaire éthiopien. |
| Le contrôle d’un récit | Repérer le livre, le passage et la fonction du personnage avant d’attribuer l’épisode. |
Philippe l’apôtre baptise-t-il l’Éthiopien dans les Actes ?
Cet épisode appartient à Philippe l’évangélisateur. Le prénom commun ne justifie pas de l’attribuer à l’un des Douze. Cette distinction rend les deux parcours plus lisibles.
Que sait-on du martyre de saint Philippe à Hiérapolis ?
Les récits postérieurs situent une activité de Philippe en Grèce et en Phrygie, puis sa mort à Hiérapolis, dans l’actuelle Turquie. Les modalités du supplice varient, notamment entre crucifixion et lapidation.
Le Nouveau Testament ne raconte pas cette mort. Les Actes de Philippe et les traditions hagiographiques appartiennent à une autre étape de la transmission, qu’il faut distinguer des scènes de l’Évangile.
Les recherches de Francesco D’Andria et de la mission archéologique italienne étudient un sanctuaire byzantin associé à cette mémoire. Une tombe identifiée en 2011 s’insère dans cet ensemble.
Une étude épigraphique de Michela Nocita souligne cependant qu’une inscription peut renvoyer à un tombeau familial antérieur, réinterprété ensuite comme sépulture apostolique. L’archéologie éclaire donc l’histoire du culte sans rendre certaine chaque identification individuelle.
Quels sont les symboles et patronages de saint Philippe ?
La croix est l’un de ses principaux attributs. À Versailles, la statue d’Anselme Flamen, sculptée en 1707 pour la chapelle royale, montre Philippe tenant une croix liée à la tradition de son martyre.
La notice du château le donne comme patron des chapeliers et des pâtissiers. Ce sont des patronages traditionnels ; la source ne permet pas d’en dater précisément l’établissement.
Un dessin de Pesellino conservé au Metropolitan Museum of Art le représente assis avec un livre et une croix. Le livre rappelle sa qualité de témoin apostolique, sans impliquer qu’un écrit biblique canonique lui soit attribué.
Les légendes de dragon ou les détails spectaculaires du supplice peuvent apparaître dans son iconographie. Ils doivent être rattachés à leurs récits hagiographiques, plutôt qu’ajoutés comme des faits établis du Ier siècle.
Quelles œuvres et quels lieux permettent de découvrir saint Philippe ?
Le Martyre de saint Philippe de Jusepe de Ribera, peint en 1639 et conservé au Prado, représente le saint au moment où il est élevé sur la croix. Le musée replace le sujet dans les traditions anciennes et la Légende dorée.
La présentation du Prado souligne que Philippe est souvent montré attaché à la croix plutôt que cloué. Ce choix permet de lire la scène en relation avec une tradition iconographique précise.
À Rome, la basilique des Saints XII Apôtres garde une mémoire commune de Philippe et Jacques. Sa crypte actuelle date de la seconde moitié du XIXe siècle ; elle ne doit pas être décrite comme un intérieur resté intact depuis l’Antiquité.
Des analyses publiées en 2021 ont étudié des restes attribués aux deux apôtres. Les éléments associés à Philippe n’ont pas pu être datés au radiocarbone dans cette étude. Leur attribution reste donc une tradition de conservation, et non une identité démontrée par cette analyse.
Questions fréquentes sur saint Philippe l’apôtre
Quand fête-t-on Philippe ? Le 3 mai pour l’apôtre, avec Jacques le Mineur.
D’où vient Philippe ? De Bethsaïde, selon l’Évangile de Jean.
A-t-il baptisé le fonctionnaire éthiopien ? Les Actes attribuent ce baptême à Philippe, l’un des Sept, habituellement distingué de l’apôtre.
Pourquoi tient-il une croix ? Elle renvoie à la tradition de son martyre.
De quels métiers est-il patron ? La notice patrimoniale de Versailles cite les chapeliers et les pâtissiers.
Sources et méthode de cette fiche
La comparaison repose sur la place des personnages dans les textes bibliques et sur la distinction rappelée dans la présentation de l’apôtre.
- Églisecatholique France — Saints Philippe et Jacques – Église catholique en France.
- Évangile selon saint Jean, chapitre 1 — AELF.
Repères documentaires réorganisés le .
