Saint Matthias : fête du 14 mai, choix parmi les apôtres et pèlerinage de Trèves

Saint Matthias se fête le 14 mai. Le premier chapitre des Actes raconte son entrée dans le groupe des Douze, entre l’Ascension et la Pentecôte.

Quand fête-t-on saint Matthias ?

Le calendrier du site, Nominis et Vatican News concordent sur le 14 mai. Cette fête honore l’apôtre du Ier siècle, non l’évêque de Jérusalem du même nom, qui appartient à une génération ultérieure.

Le 24 février reste un repère dans les pays germanophones, comme le rappelle l’abbaye Saint-Matthias de Trèves. La présence de plusieurs dates s’explique par les usages des calendriers ; elle ne crée pas plusieurs biographies de l’apôtre.

Pour replacer cette fête parmi les événements et les autres célébrations du jour, consultez l’éphéméride du 14 mai et le calendrier des fêtes et des prénoms.

Comment saint Matthias est-il devenu apôtre ?

Le premier chapitre des Actes situe son choix après l’Ascension et avant la Pentecôte. Pierre s’adresse à une assemblée d’environ cent vingt personnes pour rétablir le groupe des Douze.

Deux candidats sont présentés : Joseph, appelé Barsabbas et surnommé Justus, et Matthias. Tous deux répondent à la condition d’avoir accompagné Jésus depuis le baptême de Jean jusqu’à l’Ascension, pour devenir témoins de sa résurrection.

Après une prière, le tirage au sort désigne Matthias, qui est associé aux onze apôtres. Le récit souligne la continuité du témoignage : le candidat n’apparaît pas au dernier moment dans l’histoire de la communauté.

Matthias : les étapes du choix raconté dans les Actes

1. Les critères : Le candidat doit pouvoir témoigner de l’itinéraire de Jésus et de sa résurrection.
2. Deux noms : Joseph Barsabbas, surnommé Justus, et Matthias sont présentés.
3. La prière et le sort : La communauté demande un discernement ; Matthias est ensuite associé aux onze apôtres.

Que sait-on de saint Matthias après son élection ?

La Bible ne fournit pas ensuite de récit développé de sa mission personnelle. Les voyages et les circonstances de sa mort proviennent d’autres traditions, dont certaines se contredisent.

Le site de l’État de la Cité du Vatican évoque les Actes apocryphes d’André et de Matthias. Ces textes racontent un emprisonnement, une guérison et une délivrance par André au cours d’une mission lointaine.

D’autres récits placent sa mort en Judée et parlent de lapidation ou de décapitation. Ces versions expliquent une mémoire de martyr, sans permettre de donner une année, un lieu et un supplice unanimement établis.

Il faut également le distinguer de Matthieu l’évangéliste. Un sens proche des prénoms et des récits de missions lointaines ont parfois favorisé leur confusion.

Pourquoi saint Matthias porte-t-il une hache ?

La National Gallery de Londres donne la hache ou la hallebarde comme attribut habituel, en relation avec la mort que lui prête la tradition. L’objet permet aux artistes de le distinguer dans un groupe d’apôtres.

Dans un panneau de Masolino daté vers 1428-1429, Matthias tient une hache à côté d’un saint pape. Le tableau provenait d’un retable destiné à Sainte-Marie-Majeure de Rome, église liée à la vénération de ses reliques.

Une image de martyre raconte ainsi une tradition reçue à l’époque de l’artiste. Elle ne constitue pas une preuve contemporaine du supplice de l’apôtre.

De quels artisans saint Matthias est-il le patron ?

Le glossaire de la National Gallery le présente comme patron des tonneliers. Ce patronage est à rapporter comme une tradition professionnelle documentée par l’institution.

La présence d’une hache dans son iconographie peut évoquer le travail du bois, mais les sources consultées ne permettent pas de dater précisément l’origine du patronage. Il faut éviter de transformer ce rapprochement en récit certain de fondation d’une corporation.

Pourquoi saint Matthias est-il vénéré à Trèves ?

L’abbaye bénédictine Saint-Matthias retrace avec prudence l’histoire de sa propre dévotion. Elle situe son essor au XIe siècle, puis rapporte la découverte d’un sarcophage pendant les travaux de 1127.

La tradition attribuait à l’impératrice Hélène le transfert des reliques vers Trèves. L’abbaye distingue explicitement ce récit de ce qu’une vérification historique permet de soutenir.

La consécration de l’église par Eugène III, le 13 janvier 1148, puis les confréries de pèlerins ont contribué à son rayonnement. Le lieu conserve une mémoire apostolique vécue dans la prière et les déplacements des fidèles.

Cette histoire invite à distinguer trois choses : l’apôtre des Actes, les récits de translation des reliques et le développement médiéval bien réel du pèlerinage.

Quelles œuvres permettent de découvrir saint Matthias ?

Outre le panneau de Masolino à Londres, une estampe de Jacques Callot conservée à Cleveland appartient à la série du Martyre des apôtres. Le musée la date vers 1632.

Le Metropolitan Museum conserve aussi une statue néerlandaise en chêne, vers 1500, identifiée comme Saint Matthias avec un point d’interrogation. Cette réserve du catalogue doit être conservée si l’œuvre est choisie comme illustration.

Tableaux, estampes et sculptures montrent la diversité de sa réception. Leur date et leur contexte doivent accompagner la légende pour ne pas confondre une représentation tardive avec un portrait réalisé de son vivant.

Questions fréquentes sur saint Matthias

Pourquoi Matthias remplace-t-il Judas ? Les Actes racontent son choix pour rétablir le groupe des Douze après la mort de Judas Iscariote.

Était-il déjà disciple de Jésus ? Oui, le récit le présente parmi ceux qui l’avaient accompagné depuis le baptême de Jean.

Matthias et Matthieu sont-ils la même personne ? Non, ce sont deux apôtres distincts.

Pourquoi porte-t-il une hache ? Elle renvoie à une tradition sur son martyre.

Pourquoi aller à Trèves pour découvrir Matthias ? L’abbaye y entretient depuis le Moyen Âge une importante mémoire apostolique et un pèlerinage.