La Journée mondiale de la paix est célébrée chaque 1er janvier depuis 1968, à l’initiative du pape Paul VI, qui l’a instituée par un message daté du 8 décembre 1967. Elle relève de l’Église catholique et du Saint-Siège : ce n’est pas une journée officielle de l’ONU ni de l’UNESCO, à la différence de la Journée internationale de la paix du 21 septembre. Son fondateur la voulait pourtant ouverte à « tous les vrais amis de la paix », croyants ou non. Chaque année, le pape publie à cette occasion un message sur un thème lié à la paix, adressé aux fidèles, aux gouvernants et à toutes les personnes de bonne volonté. Le 1er janvier est aussi le jour de l’An et, dans le calendrier catholique, la solennité de Sainte Marie, Mère de Dieu.
🕊️ Journée mondiale de la paix : c’est quoi ?
La Journée mondiale de la paix du 1er janvier est une journée de prière, de réflexion et d’engagement pour la paix, proposée par l’Église catholique au premier jour de l’année civile. Elle repose sur trois piliers : une date fixe, un message annuel du pape et des célébrations locales (messes, veillées, marches) organisées par les paroisses, les diocèses et les mouvements.
Une journée catholique pensée pour tous
Dans son message fondateur, Paul VI écrit que la proposition de consacrer à la paix le premier jour de l’année ne se veut pas exclusivement religieuse ni catholique. L’Église, précise-t-il, souhaite seulement lancer l’idée, en espérant qu’elle trouve partout des promoteurs, sous des formes libres et adaptées à chacun. Le texte demande aussi que la journée rende honneur aux organisations internationales chargées de la paix et que celles-ci reçoivent l’autorité et les moyens de leur mission.
Le 1er janvier, une date qui cumule trois célébrations
Le 1er janvier est d’abord le jour de l’An du calendrier grégorien. Dans le calendrier liturgique catholique, c’est l’octave de Noël et la solennité de Sainte Marie, Mère de Dieu, fixée à cette date par la réforme du calendrier romain de 1969 (le 1er janvier était auparavant consacré à la Circoncision du Seigneur). Paul VI a pris soin de préciser que la Journée de la paix ne modifiait pas le calendrier liturgique, qui réserve ce jour à la maternité divine de Marie et au saint nom de Jésus.
Journée mondiale de la paix et journées de l’ONU : ne pas confondre
Trois journées consacrées à la paix coexistent dans le calendrier. Seules deux sont onusiennes.
| Journée | Date | Organisme | Création | Fondement |
|---|---|---|---|---|
| Journée mondiale de la paix | 1er janvier | Saint-Siège (Église catholique) | Message du 8 décembre 1967, 1re édition le 1er janvier 1968 | Message annuel du pape |
| Journée internationale de la paix | 21 septembre | ONU | 1981 (A/RES/36/67) ; cessez-le-feu et non-violence en 2001 (A/RES/55/282) | Résolutions de l’Assemblée générale |
| Journée internationale de la non-violence | 2 octobre | ONU | Résolution du 15 juin 2007 (A/RES/61/271) | Anniversaire de la naissance de Gandhi |
📜 Origine et histoire de la Journée mondiale de la paix
La Journée mondiale de la paix naît le 8 décembre 1967, date du message par lequel Paul VI invite à célébrer la paix dans le monde entier le 1er janvier 1968, puis chaque année. L’initiative s’inscrit dans une décennie où la papauté s’implique de plus en plus dans les questions de guerre et de paix.
Un contexte de guerre froide
Le 25 octobre 1962, en pleine crise des missiles de Cuba, Jean XXIII lance sur Radio Vatican un message pour la paix qui supplie les gouvernants de poursuivre les négociations. Le 11 avril 1963, il publie l’encyclique Pacem in terris, adressée à tous les hommes de bonne volonté. Selon Vatican News, cette encyclique est directement née de l’expérience de Cuba, et Paul VI s’y réfère explicitement dans son message de 1967.
Son successeur poursuit dans cette voie : le 4 octobre 1965, Paul VI devient le premier pape à s’exprimer devant l’Assemblée générale des Nations unies, à New York. Dans l’encyclique Populorum progressio (26 mars 1967), il rappelle avoir demandé à Bombay la création d’un grand Fonds mondial alimenté par une partie des dépenses militaires, au profit des plus pauvres.
Pourquoi le 1er janvier ?
Paul VI choisit le premier jour de l’année civile pour que la célébration se répète chaque année, à l’ouverture du calendrier, comme un souhait et une promesse pour l’année qui commence. La date fait coïncider le début de l’année de tous, quelle que soit la croyance, avec un appel commun à la paix.
Repères historiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 25 octobre 1962 | Message de Jean XXIII pour la paix pendant la crise de Cuba |
| 11 avril 1963 | Encyclique Pacem in terris |
| 4 octobre 1965 | Paul VI, premier pape à prendre la parole à l’ONU |
| 26 mars 1967 | Encyclique Populorum progressio (développement et paix) |
| 8 décembre 1967 | Message instituant la Journée de la paix |
| 1er janvier 1968 | Première Journée mondiale de la paix |
| 1969 | Réforme du calendrier romain : le 1er janvier devient la solennité de Sainte Marie, Mère de Dieu |
| 1981 | L’ONU crée la Journée internationale de la paix |
| 2 octobre 1979 et 5 octobre 1995 | Discours de Jean-Paul II à l’ONU |
| 18 avril 2008 | Discours de Benoît XVI à l’ONU |
| 25 septembre 2015 | Discours de François à l’ONU |
| 1er janvier 2017 | 50e édition, consacrée à la non-violence |
| 1er janvier 2026 | 59e édition |
Objectifs principaux
Le message de 1967 fixe les points qui doivent caractériser la journée :
- Défendre la paix contre ses menaces : l’égoïsme dans les relations entre nations, la violence des peuples privés de leur droit à la vie et à la dignité, les armements exterminateurs et l’idée que seule la force règle les conflits.
- Éduquer les nouvelles générations : former au respect réciproque des nations, à la fraternité des peuples et à la collaboration entre populations.
- Soutenir les institutions internationales : leur donner prestige, confiance, autorité et moyens pour leur mission de paix.
- Fonder une paix véritable : une paix juste, reposant sur la vérité, la justice, la liberté et l’amour, et non sur une simple apparence d’ordre.
- Prier pour la paix : pour les catholiques, la prière est présentée comme une ressource propre, au même titre que l’examen personnel des racines de la violence.
🌍 Importance et impact de la Journée mondiale de la paix
La Journée mondiale de la paix du 1er janvier tire l’essentiel de sa portée d’un texte : le message que le pape publie chaque année pour l’occasion, avec 59 éditions de 1968 à 2026. Ces documents du Saint-Siège forment une collection unique de réflexions pontificales sur la guerre, la justice et la paix, consultables sur le site du Vatican.
Le message du pape pour la paix, un rendez-vous annuel
Le message est rendu public en décembre, avant le 1er janvier. Il est le plus souvent daté du 8 décembre, comme le message fondateur de 1967. Son numéro d’édition se calcule simplement : année de la journée moins 1967 (2026 correspond à la 59e Journée mondiale de la paix).
| Pontificat | Messages pour la Journée mondiale de la paix | Nombre |
|---|---|---|
| Paul VI | 1968 à 1978 | 11 |
| Jean-Paul II | 1979 à 2005 | 27 |
| Benoît XVI | 2006 à 2013 | 8 |
| François | 2014 à 2025 | 12 |
| Pontificat suivant | depuis 2026 | voir vatican.va |
Quelques messages marquants, avec leur titre officiel en français :
| Année | Pape | Titre du message |
|---|---|---|
| 1968 | Paul VI | 1er janvier, Journée mondiale de la Paix |
| 1972 | Paul VI | Si tu veux la paix, travaille pour la justice |
| 1979 | Jean-Paul II | Pour parvenir à la paix, éduquer à la paix |
| 1990 | Jean-Paul II | La paix avec Dieu créateur, la paix avec toute la création |
| 1999 | Jean-Paul II | Le secret de la paix véritable réside dans le respect des droits humains |
| 2002 | Jean-Paul II | Il n’y a pas de paix sans justice, il n’y a pas de justice sans pardon |
| 2010 | Benoît XVI | Si tu veux construire la paix, protège la création |
| 2017 | François | La non-violence : style d’une politique pour la paix |
| 2018 | François | Les migrants et les réfugiés : des hommes et des femmes en quête de paix |
| 2024 | François | Intelligence artificielle et paix |
Le message de 1999 fait écho à la Journée des droits de l’homme du 10 décembre, tandis que celui de 2017 rejoint l’esprit de la journée onusienne du 2 octobre.
Dimension spirituelle et symbolique
Pour les catholiques, la Journée mondiale de la paix du 1er janvier se vit au cours de la messe de la solennité de Marie, Mère de Dieu : la liturgie associe le début de l’année, la figure de Marie et la prière pour la paix. La symbolique la plus répandue reste la colombe portant un rameau d’olivier, image tirée du récit biblique du déluge (Genèse 8, 11). Au XXe siècle, elle a été popularisée hors des Églises par la colombe de Picasso, choisie par Louis Aragon pour l’affiche du Congrès mondial des partisans de la paix, à Paris en avril 1949.
Une voix du Saint-Siège sur la scène internationale
Le message pour la paix ne s’adresse pas qu’aux fidèles : il vise aussi les gouvernants et les organisations internationales, dans le prolongement des discours des papes à l’ONU (1965, 1979, 1995, 2008, 2015). Le message pour le 1er janvier 2026, par exemple, cite les chiffres du SIPRI sur les dépenses militaires et plusieurs passages de Pacem in terris sur le désarmement.
🗺️ La Journée mondiale de la paix dans le monde
La Journée mondiale de la paix se vit chaque 1er janvier de façon variée selon les pays : messe à Rome et dans les cathédrales, marches dans les grandes villes, ou messes pour la paix avancées à la fin décembre dans certains diocèses africains.
Dans les pays francophones
| Pays | Acteur | Pratique observée |
|---|---|---|
| France | Pax Christi France | Annonce et commente chaque année le message du pape |
| France | Communauté de Sant’Egidio (Paris) | Rassemblement « Paix sur toutes les terres » le 1er janvier |
| France | Abbaye de Landévennec (Finistère), laïcs de Pax Christi | Messe puis marche de la paix le 1er janvier |
| Belgique | Diocèse de Liège et Sant’Egidio | Marche pour la paix du Nouvel An, avec discours de l’évêque (2026) |
| Suisse | Paroisses (exemple : Trient, Valais) | Messe du 1er janvier annoncée comme journée de prière pour la paix |
| Canada (Québec) | Diocèse de Valleyfield | Fiche pastorale dédiée à la journée (2023-2024) |
| Burkina Faso | Archidiocèse de Ouagadougou | Homélie du 1er janvier consacrée au message du pape (2023) |
| Côte d’Ivoire | Archidiocèse d’Abidjan, diocèse d’Odienné | Messes pour la paix fin décembre, en amont du 1er janvier |
En France, Pax Christi, mouvement catholique né en 1945 d’une démarche de réconciliation franco-allemande, se donne pour tâche de faire connaître le message du pape chaque 1er janvier. La marche de la paix de Landévennec en est un exemple local. En Belgique, l’évêque de Liège a pris la parole lors de la marche de la paix du Nouvel An 2026, organisée avec Sant’Egidio. Au Québec, le diocèse de Valleyfield propose des pistes d’animation.
En Afrique francophone, la journée prend souvent une coloration nationale. À Ouagadougou, l’homélie du 1er janvier 2023 à la cathédrale a appelé chacun à contribuer à la paix au Burkina Faso. En Côte d’Ivoire, le diocèse d’Odienné a anticipé la 57e journée par une messe le 28 décembre 2023.
À Rome et dans le réseau Sant’Egidio
À Rome, le pape préside le 1er janvier la messe de la solennité de Marie, Mère de Dieu, puis la prière de l’Angélus, où il évoque la Journée mondiale de la paix. La Communauté de Sant’Egidio organise le même jour, à Rome et dans de nombreux pays, des marches intitulées « Paix sur toutes les terres », comme à Paris.
Dans le monde anglophone
En Angleterre et au pays de Galles, le message est relayé lors d’un dimanche de janvier, le Peace Sunday : en 2017, il a été célébré le 15 janvier, avec des ressources préparées par Pax Christi UK.
⚖️ Défis et enjeux contemporains
La Journée mondiale de la paix, célébrée chaque 1er janvier depuis 1968, se heurte à trois difficultés majeures : la course aux armements, les nouvelles technologies militaires et l’instrumentalisation de la religion. S’y ajoute un problème de visibilité, la journée restant peu connue en dehors des cercles catholiques.
La course aux armements
La menace des armes, déjà au cœur du texte de 1967, reste d’actualité. Selon le SIPRI, les dépenses militaires mondiales ont atteint 2 887 milliards de dollars en 2025, en hausse de 2,9 % en termes réels, pour la onzième année consécutive de hausse (données publiées le 27 avril 2026). En 2024, elles avaient progressé de 9,4 %, un chiffre repris dans le message pour le 1er janvier 2026, qui critique aussi la dissuasion nucléaire.
| Année | Dépenses militaires mondiales (SIPRI) | Évolution annuelle |
|---|---|---|
| 2024 | 2 718 milliards de dollars | + 9,4 % |
| 2025 | 2 887 milliards de dollars | + 2,9 % |
Technologies et intelligence artificielle
Le message de 2024, intitulé « Intelligence artificielle et paix », a fait de l’IA un sujet de la journée. Celui de 2026 alerte sur la délégation croissante à des machines de décisions de vie ou de mort dans les conflits armés. Ces réflexions rejoignent celles de la Journée mondiale de la science au service de la paix et du développement du 10 novembre.
Religion, violence et dialogue
Plusieurs messages traitent du rôle des croyants : « Croyants : tous unis dans la construction de la paix » (1992), « La liberté religieuse, condition pour vivre ensemble la paix » (1988), « Liberté religieuse, chemin vers la paix » (2011). Le message de 2026 dénonce l’usage de mots de la foi pour justifier la violence ou bénir le nationalisme, et encourage le dialogue œcuménique et interreligieux.
Reste la question de la notoriété : en 2017, un organisateur parisien de Sant’Egidio estimait que la plupart des chrétiens ignorent que le 1er janvier est une journée pour la paix.
🤝 Initiatives et comment participer à la Journée mondiale de la paix
La Journée mondiale de la paix se célèbre le 1er janvier de multiples façons, religieuses ou non, à l’échelle d’une paroisse comme d’une famille. Le message de Paul VI laissait volontairement libre la forme de la participation.
Dans les paroisses et les diocèses
- Messe du 1er janvier : la solennité de Marie, Mère de Dieu, intègre souvent une intention de prière pour la paix.
- Lecture du message du pape : de nombreux diocèses et mouvements le publient et le commentent.
- Messes pour la paix : certains diocèses les avancent à la fin décembre, comme en Côte d’Ivoire.
Marches et rassemblements
- Marches de la paix : Sant’Egidio, Pax Christi ou les diocèses en organisent le 1er janvier dans plusieurs villes de France et de Belgique.
- Veillées œcuméniques ou interreligieuses : elles prolongent l’invitation à tous les « amis de la paix ».
Éducation et numérique
- À l’école ou en catéchèse : les messages de 1979 et 2004 sont consacrés à l’éducation à la paix et peuvent servir de support.
- En ligne : partager le message officiel depuis vatican.va, plutôt que des résumés non vérifiés.
Conseils pratiques pour participer
- Lire le message de l’année sur le site du Vatican (disponible en français).
- Participer à une messe, une veillée ou une marche près de chez soi (renseignements auprès de la paroisse ou du diocèse).
- Prendre une résolution concrète de réconciliation pour l’année qui commence.
- S’engager dans une association de paix, de solidarité ou de dialogue, croyante ou laïque.
- Prolonger l’élan tout au long de l’année avec les journées de l’ONU : le vivre-ensemble en paix le 16 mai, le sport au service de la paix le 6 avril ou la solidarité humaine le 20 décembre.
❓ FAQ sur la Journée mondiale de la paix
Qu’est-ce que la Journée mondiale de la paix du 1er janvier ?
La Journée mondiale de la paix du 1er janvier est une journée de prière et de réflexion pour la paix, instituée par l’Église catholique et célébrée chaque année depuis 1968. Elle est accompagnée d’un message du pape sur un thème lié à la paix.
Qui a créé la Journée mondiale de la paix ?
La Journée mondiale de la paix a été créée par le pape Paul VI, dans un message daté du 8 décembre 1967. La première édition a eu lieu le 1er janvier 1968.
Quelle différence entre la Journée mondiale de la paix et la Journée internationale de la paix ?
La différence entre la Journée mondiale de la paix et la Journée internationale de la paix tient à leur origine. La première, le 1er janvier, relève du Saint-Siège. La seconde, le 21 septembre, a été créée par l’Assemblée générale de l’ONU en 1981.
Qu’est-ce que le message du pape pour la Journée mondiale de la paix ?
Le message du pape pour la Journée mondiale de la paix est un texte publié chaque année en décembre, souvent daté du 8 décembre, qui développe un thème choisi par le pape. Tous les messages depuis 1968 sont en ligne sur vatican.va.
La Journée mondiale de la paix est-elle réservée aux catholiques ?
La Journée mondiale de la paix n’est pas réservée aux catholiques. Dès 1967, Paul VI la présentait comme une initiative ouverte à tous ceux qui veulent la paix, sous des formes libres.
Née d’un message de 1967, portée par 59 messages pontificaux en 2026 et vécue de Liège à Ouagadougou, la Journée mondiale de la paix rappelle chaque 1er janvier que la paix se prépare dès le premier jour de l’année. Croyant ou non, chacun peut s’en saisir : lire le message de l’année, rejoindre une marche, poser un geste de réconciliation. Commencer l’année par la paix, c’est déjà lui donner une chance. #JourneeMondialeDeLaPaix
À lire aussi
- Journée internationale de la paix (21 septembre)
- Journée internationale de la non-violence (2 octobre)
- Journée internationale du vivre-ensemble en paix (16 mai)
- Journée des droits de l’homme (10 décembre)
- Journée mondiale de la science au service de la paix et du développement (10 novembre)
- Journée internationale du sport au service du développement et de la paix (6 avril)
- Journée internationale de la solidarité humaine (20 décembre)
- Éphéméride du 1er janvier
Sources : Message de Paul VI, 8 décembre 1967 ; Messages de Paul VI ; Messages de Jean-Paul II ; Messages de Benoît XVI ; Messages de François ; Message pour le 1er janvier 2026 ; Message de Jean XXIII, 25 octobre 1962 ; Pacem in terris ; Vatican News ; ONU, Journée internationale de la paix ; ONU, Journée internationale de la non-violence ; SIPRI, communiqué du 27 avril 2026 ; Wikipédia
Pour replacer cette célébration dans le calendrier catholique, découvrez Sainte Marie, Mère de Dieu, le 1er janvier.
