Saint Matthieu se fête le 21 septembre. La tradition qui lui attribue le premier Évangile et la recherche sur la composition du texte doivent être présentées avec leurs sources respectives.
Qui est saint Matthieu dans les Évangiles ?
Matthieu figure parmi les Douze. Dans le récit de l’Évangile selon saint Matthieu (chapitre 9), Jésus l’appelle alors qu’il est assis à son bureau de collecteur d’impôts ; l’homme se lève et le suit.
La scène est courte et centrée sur une décision. Le texte ne fournit ni sa date de naissance, ni son âge, ni une histoire détaillée de sa famille.
Benoît XVI rappelle dans son audience du 30 août 2006 qu’un portrait de Matthieu doit partir des quelques indications évangéliques plutôt que prétendre reconstituer une biographie complète.
La tradition chrétienne reconnaît dans cet appel le passage d’une situation socialement méprisée à la vie de disciple.
Pour replacer cette fête parmi les événements et les autres célébrations du jour, consultez l’éphéméride du 21 septembre et le calendrier des fêtes et des prénoms.
Pourquoi saint Matthieu est-il également appelé Lévi ?
Les récits parallèles de Marc et de Luc donnent le nom de Lévi au collecteur d’impôts appelé par Jésus. Le récit de Matthieu emploie Matthieu.
La tradition ecclésiale rapproche ces scènes et identifie les deux noms à un même personnage. Cette identification explique l’usage de Matthieu-Lévi dans de nombreuses notices.
Il est utile de conserver le détail des textes : l’équivalence relève de la lecture traditionnelle des récits, et non d’un document d’état civil qui aurait conservé ses deux noms.
Quel métier exerçait saint Matthieu avant son appel ?
Les Évangiles le présentent comme un publicain, c’est-à-dire un collecteur d’impôts. Le terme doit être compris dans le contexte des prélèvements de l’Antiquité.
Le Musée national des douanes rappelle que la perception de taxes sur les marchandises et les déplacements est ancienne. Dans le monde romain, des publicains interviennent dans des systèmes d’affermage des recettes.
Ce cadre explique les liens ultérieurs de Matthieu avec les métiers de l’impôt et de l’argent. Il ne faut pourtant pas lui prêter exactement le statut, les procédures ou la formation d’un agent public contemporain.
Dans les récits religieux, la réputation des publicains donne à l’appel un relief particulier : Jésus rejoint un homme que d’autres tiennent à distance.
Pourquoi le repas de saint Matthieu est-il important ?
Après l’appel, le chapitre 9 de l’Évangile décrit un repas où Jésus partage la table de publicains et de personnes qualifiées de pécheurs.
La présence de ces convives suscite une objection. La réponse de Jésus met au premier plan la miséricorde et l’appel des pécheurs.
L’histoire ne s’arrête donc pas à un changement personnel : elle ouvre la question de l’accueil et de la compagnie que Jésus accepte.
Dans l’interprétation chrétienne, Matthieu devient ainsi une figure de la conversion et de la possibilité d’un nouveau départ.
Matthieu : attribution ancienne, manuscrit et question d’auteur
| Repère | Comment le comprendre |
|---|---|
| L’apôtre | Le collecteur d’impôts appelé dans le récit évangélique. |
| L’attribution traditionnelle | Une mémoire ancienne rapportée notamment par les témoignages transmis par Eusèbe. |
| L’étude du livre | La langue, les sources et l’organisation du texte sont examinées par la recherche, qui souligne l’anonymat du récit lui-même. |
Le nom figurant sur une Bible prouve-t-il qu’on possède un manuscrit autographe de Matthieu ?
Non. Le titre transmis, l’identification de l’auteur et la main qui copie un exemplaire sont trois niveaux distincts. La tradition peut être exposée sans effacer les questions posées par l’étude du texte.
Qu’est-ce qui caractérise l’Évangile selon saint Matthieu ?
L’introduction de l’USCCB souligne son organisation en grands ensembles d’enseignement, dont le Sermon sur la montagne, le discours missionnaire et les paraboles.
Le texte relie fréquemment l’histoire de Jésus aux Écritures d’Israël. La tradition liturgique présente Jésus comme celui qui accomplit les promesses et l’Alliance.
Lire cet Évangile permet donc de comprendre pourquoi Matthieu est représenté avec un livre : le livre évoque la transmission de l’enseignement, bien au-delà des quelques lignes sur l’appel du publicain.
Cette image d’évangéliste appartient à la réception du texte et à la mémoire religieuse de son auteur traditionnel.
Odile Flichy et Yara Matta présentent avec Régis Burnet la composition, les sources et la théologie de cet Évangile. La discussion prolonge la distinction entre la tradition apostolique et l’étude du texte. Évangile selon saint Matthieu, La Foi prise au Mot, KTO (2016).
Que sait-on des voyages et de la mort de saint Matthieu ?
Des traditions ultérieures lui attribuent une prédication en dehors de la terre d’Israël, notamment en Éthiopie. Elles ne donnent pas toutes les mêmes itinéraires ni les mêmes récits de fin de vie.
Nominis rapporte cette tradition missionnaire tout en situant l’apôtre au Ier siècle. Les sources évangéliques ne racontent pas son décès.
Il est donc préférable de ne pas imposer une année de mort, un âge exact ou un instrument de supplice comme un fait historiquement établi.
Une œuvre d’art peut illustrer un épisode transmis par une légende de Matthieu sans pour autant constituer une source indépendante sur ce qui s’est produit au Ier siècle.
Pourquoi saint Matthieu est-il le patron des douaniers ?
La Direction générale des douanes française le nomme explicitement saint patron des douaniers dans son compte rendu du ravivage de la flamme de 2020.
Le lien vient de son activité de collecteur d’impôts. La fête devient, dans ce cadre professionnel, un moment de mémoire des agents et de solidarité.
Le patronage ne se limite donc pas à un rapprochement populaire avec l’argent : il est revendiqué par l’institution elle-même et expliqué par la profession attribuée à Matthieu.
Nominis mentionne aussi les comptables, changeurs et contrôleurs de gestion dans les traditions de patronage associées à l’évangéliste.
Pourquoi les banquiers sont-ils également associés à saint Matthieu ?
Le Prado donne un exemple précis avec La Vierge et l’Enfant entre saint Matthieu et un ange d’Andrea del Sarto, datée de 1522.
Le musée explique la présence de Matthieu par la commande d’un banquier, Lorenzo di Bernardo Jacopi. Son ancienne profession de publicain motive ce choix de protecteur.
Ce cas montre comment un patronage prend place dans une commande artistique : le donateur fait entrer son activité et sa dévotion dans la composition.
Il ne signifie pas que toutes les institutions financières ont officiellement adopté le même patron dans tous les pays.
Pourquoi saint Matthieu est-il accompagné d’un ange ou d’un homme ailé ?
Dans l’iconographie des évangélistes, Matthieu est associé à la figure humaine ailée. Le symbole accompagne souvent l’écrivain, son livre et ses instruments d’écriture.
La présentation des Évangiles de Lindisfarne par Kathleen Doyle, conservatrice de la British Library, et ses collègues montre l’évangéliste identifié par son nom et accompagné de cet homme ailé.
Le Metropolitan Museum conserve Saint Matthieu et l’ange de Savoldo. La notice interprète l’ange comme l’inspiration qui accompagne l’écriture de l’Évangile.
Ces images ne prétendent pas décrire la rédaction sous observation : elles traduisent visuellement la conviction chrétienne que l’Évangile transmet une parole inspirée.
Quelles œuvres racontent l’appel et l’histoire de saint Matthieu ?
À Rome, les tableaux du Caravage de la chapelle Contarelli, à Saint-Louis-des-Français, constituent un ensemble majeur consacré à Matthieu. Les Pieux Établissements de la France à Rome documentent ce lieu et les œuvres qu’ils entretiennent.
La vocation est particulièrement célèbre : le spectateur y découvre un appel situé dans un espace de gestes, de regards et de lumière. Le tableau appartient à l’interprétation artistique de la scène évangélique.
Chez Savoldo, une scène secondaire est identifiée par le Met comme l’accueil de Matthieu à la cour de la reine d’Éthiopie. Une autre scène reste moins claire dans la notice, et ne doit pas être identifiée avec assurance.
Comparer ces œuvres permet de suivre trois visages de sa mémoire : le publicain appelé, l’évangéliste inspiré et le missionnaire des traditions ultérieures.
Pourquoi saint Matthieu est-il le patron de Salerne ?
Le propre liturgique de la cathédrale de Salerne le désigne comme patron principal de la ville et de l’archidiocèse. Le 21 septembre y possède une importance locale particulière.
La tradition salernitaine relie ce culte aux reliques conservées dans la crypte. Elle commémore aussi leur translation le 6 mai et situe leur arrivée à Salerne en 954.
La cathédrale actuelle appartient à une histoire médiévale et à des transformations ultérieures. Son aspect ne correspond pas à un édifice du temps de l’apôtre.
Le pèlerinage de Salerne témoigne de la transmission de son culte ; l’histoire des reliques doit être distinguée de celle de ses voyages missionnaires.
Un document pour découvrir Saint Matthieu
Questions fréquentes sur saint Matthieu
Quand fête-t-on Matthieu et Mathieu ? Le 21 septembre dans le calendrier du site.
Quel était son métier ? Les Évangiles le présentent comme collecteur d’impôts, ou publicain.
Quel est son symbole ? Un homme ailé, souvent perçu comme un ange, accompagne son image d’évangéliste.
De qui est-il le patron ? Notamment des douaniers et, dans des traditions documentées, des banquiers et des comptables ; il est aussi patron de Salerne.
Connaît-on la date exacte de sa mort ? Les sources disponibles ne permettent pas de la fixer avec certitude.
Sources et méthode de cette fiche
Le guide rapproche présentation ecclésiale et introduction biblique, sans transformer une attribution en signature matérielle conservée.
Repères documentaires réorganisés le .
