Chaque 6 octobre, la Journée internationale de la géodiversité rappelle que la nature ne se limite pas à ce qui vit. Roches, minéraux, fossiles, sols, reliefs, rivières et nappes souterraines forment le socle sur lequel reposent les écosystèmes, l’agriculture, nos villes et une grande partie de notre économie. Proclamée en 2021 par la Conférence générale de l’UNESCO (41 C/Résolution 24), cette journée est administrée par le Programme international de géosciences et des géoparcs (PIGG). Elle a été célébrée pour la première fois le 6 octobre 2022.
Son objectif est simple : rendre visible une richesse que l’on foule chaque jour sans la voir. Selon l’UNESCO, la plupart des gens ignorent à quel point la société dépend de la géodiversité, alors même qu’elle fournit l’eau, les matières premières, les sols agricoles et une partie de l’énergie.
🪨 Qu’est-ce que la géodiversité ?
La géodiversité, que la Journée internationale du 6 octobre met à l’honneur, désigne la variété des éléments naturels non vivants de la planète, en surface comme en profondeur. L’UNESCO y range les minéraux, les roches, les fossiles, les sols, les sédiments, les formes de relief, la topographie et les éléments hydrologiques comme les rivières et les lacs. Le terme englobe aussi les processus qui créent et modifient ces éléments : érosion, volcanisme, sédimentation, tectonique.
Le mot est récent. Selon le géographe britannique Murray Gray, il apparaît pour la première fois en 1993, comme pendant géologique de « biodiversité ». Il s’est imposé depuis dans la gestion des espaces naturels.
Les composantes de la géodiversité
| Composante | Exemples | Ce qu’elle apporte |
|---|---|---|
| Minéraux | Quartz, cuivre, sel | Matières premières, industrie |
| Roches | Calcaire, granite, basalte, grès | Matériaux de construction, paysages |
| Fossiles | Ammonites, empreintes, coquillages | Lecture de l’histoire de la vie |
| Sols et sédiments | Argiles, alluvions, sables | Agriculture, filtration de l’eau |
| Reliefs | Canyons, falaises, volcans, karsts | Paysages, habitats, tourisme |
| Eaux | Rivières, lacs, nappes souterraines | Eau potable, régulation des débits |
| Processus | Érosion, volcanisme, tectonique | Formation continue des paysages |
Géodiversité, géopatrimoine, géoparc : trois notions distinctes
La géodiversité décrit la variété de la nature non vivante dans son ensemble. Le géopatrimoine (ou patrimoine géologique) correspond à la part de cette géodiversité jugée remarquable et digne d’être conservée : un affleurement, une carrière fossilifère, une grotte. Un géoparc mondial UNESCO, enfin, est un territoire qui gère ce patrimoine selon une approche globale de protection, d’éducation et de développement durable, avec les habitants.
Origine de la Journée internationale de la géodiversité
La Journée internationale de la géodiversité, fixée au 6 octobre, est née d’une mobilisation de la communauté scientifique avant d’être portée devant l’UNESCO.
De la conférence d’Oxford à l’UNESCO
L’idée émerge lors de l’Oxford Geoheritage Virtual Conference, organisée en ligne du 25 au 29 mai 2020. Plus de 600 participants venus de plus de 60 pays y ont échangé sur la géodiversité et le géopatrimoine. Quatre délégués lancent alors l’appel à créer une journée internationale.
La proposition d’une Journée internationale de la géodiversité est portée par l’Union internationale des sciences géologiques (UISG), avec l’appui de la délégation permanente du Portugal auprès de l’UNESCO. Plus de 100 organisations nationales et internationales la soutiennent, dont l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’Union internationale de spéléologie, l’Association africaine des femmes en géosciences, la Société géologique d’Afrique et l’Union européenne des géosciences.
La Conférence générale de l’UNESCO approuve la journée le 22 novembre 2021, lors de sa 41e session. Le logo officiel a été dessiné par Silas Samuel dos Santos Costa, étudiant à l’Université fédérale du Rio Grande do Norte, à Natal (Brésil), lauréat d’un concours international.
Pourquoi le 6 octobre ?
Ni l’UNESCO ni le site officiel geodiversityday.org ne publient de justification au choix du 6 octobre. La date ne correspond à aucun anniversaire scientifique documenté. Les explications qui circulent en ligne ne reposent sur aucune source officielle.
Les grandes dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 1984 | Création par décret de la Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence |
| 13 juin 1991 | Adoption à Digne de la Déclaration internationale des droits de la mémoire de la Terre |
| 1993 | Première utilisation connue du mot « géodiversité » |
| 2000 | Création du Réseau européen des géoparcs |
| 2004 | Création du Réseau mondial des géoparcs, au siège de l’UNESCO à Paris |
| 17 novembre 2015 | Création du label Géoparc mondial UNESCO (38e Conférence générale) |
| 25 au 29 mai 2020 | Oxford Geoheritage Virtual Conference, où naît l’idée de la journée |
| 22 novembre 2021 | Approbation par la 41e Conférence générale de l’UNESCO |
| 6 octobre 2022 | Première édition mondiale |
Objectifs principaux
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- Faire connaître la géodiversité : expliquer au grand public que la nature non vivante conditionne la vie, l’eau et l’alimentation.
- Gérer durablement les géoressources : rappeler que minerais, sols et eaux souterraines ne sont pas inépuisables.
- Protéger le géopatrimoine : préserver les sites géologiques remarquables de la destruction et du pillage.
- Promouvoir les géosciences : montrer leur rôle dans la réduction des risques, le climat et les 17 Objectifs de développement durable.
- Attirer de nouveaux talents : encourager les jeunes, en particulier les femmes des pays en développement, à s’orienter vers les métiers des géosciences.
Pourquoi la géodiversité compte
La géodiversité, que le monde célèbre chaque 6 octobre, joue un rôle dans presque tous les domaines de la vie quotidienne. L’UNESCO la décrit comme le fondement de toute biodiversité.
Un socle pour le vivant
La Journée internationale de la géodiversité insiste sur un lien souvent oublié : la nature du sous-sol détermine le type de sol, la circulation de l’eau et donc les espèces qui peuvent s’installer. Un calcaire, un granite ou un basalte ne portent pas la même végétation. C’est pourquoi l’UNESCO considère la conservation de la géodiversité comme une condition pour protéger la biodiversité. Les vers de terre, eux aussi célébrés en octobre, rappellent que le sol est un point de rencontre entre le vivant et le minéral.
Une ressource économique
La géodiversité célébrée le 6 octobre fournit des biens et services très concrets. L’UNESCO en dresse une liste qui va des matériaux de construction aux panneaux solaires.
| Service rendu | Exemple concret |
|---|---|
| Matières premières | Matériaux de construction, métaux des panneaux solaires et des éoliennes |
| Agriculture | Formation des sols, support de tous les systèmes agricoles |
| Eau | Nappes souterraines qui soutiennent le débit des rivières en période de sécheresse |
| Épuration | Roches et sédiments qui filtrent les eaux de surface avant l’aquifère |
| Énergie | Géothermie |
| Tourisme | Géotourisme, géoparcs, sites naturels emblématiques |
L’histoire humaine elle-même suit la géodiversité : l’âge de pierre, puis du bronze et du fer, la machine à vapeur, l’électricité et les micropuces reposent tous sur l’exploitation de matériaux tirés de la Terre.
Une dimension culturelle
La Journée internationale de la géodiversité valorise aussi le lien entre roches et cultures. La pierre locale dessine l’architecture des villages, les sols façonnent les terroirs viticoles, et les paysages inspirent artistes et voyageurs. Dans le géoparc Terres d’Hérault, les terroirs de schistes de Cabrières sont classés en AOP Languedoc Cabrières, et l’argile locale a fait de Saint-Jean-de-Fos un village de potiers depuis le Moyen Âge.
Mémoire du climat et prévention des risques
La géodiversité mise en avant le 6 octobre conserve dans ses couches l’archive des climats passés. Selon l’UNESCO, ces connaissances sont essentielles pour anticiper les changements futurs et s’y adapter. La compréhension des processus géologiques aide aussi à réduire les risques liés aux séismes, aux tsunamis, aux volcans, aux inondations et aux glissements de terrain.
🌍 La géodiversité à travers le monde
La Journée internationale de la géodiversité, observée chaque 6 octobre, s’appuie largement sur le réseau des géoparcs mondiaux UNESCO, vitrines de la géodiversité de la planète.
Le réseau des géoparcs mondiaux UNESCO
Le réseau compte 241 géoparcs répartis dans 51 pays, après la désignation de 12 nouveaux sites le 23 avril 2026, selon l’UNESCO. Il couvre près de 885 000 km², soit l’équivalent du Venezuela. Les nouveaux géoparcs sont désignés chaque année par le Conseil exécutif de l’UNESCO, après évaluation par le Conseil des géoparcs mondiaux. Le label est réexaminé tous les quatre ans.
| Année | Nombre de géoparcs mondiaux UNESCO | Nombre de pays |
|---|---|---|
| 2017 | 127 | 35 |
| 2021 | 169 | 44 |
| Mars 2024 | 213 | 48 |
| Avril 2026 | 241 | 51 |
Des paysages très différents d’un continent à l’autre
La Journée internationale de la géodiversité met en lumière des sites qui racontent chacun une histoire singulière. Les géoparcs désignés en 2026 en donnent un bon aperçu :
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- Dahar (Tunisie) : premier géoparc tunisien et troisième géoparc d’Afrique. Le Jebel Tebaga y abrite le seul affleurement marin connu du Permien supérieur sur le continent africain.
- Joyce Country and Western Lakes (Irlande) : il abrite l’unique fjord d’Irlande, à Killary Harbour.
- Lenggong (Malaisie) : il conserve le dépôt de cendres de la super-éruption du Toba, survenue il y a environ 74 000 ans, le plus épais connu hors de Sumatra.
- Algarvensis (Portugal) : on y trouve, à Lagoa dos Salgados, des dépôts laissés par le tsunami du tremblement de terre de Lisbonne de 1755.
- Nisyros (Grèce) : l’île volcanique possède l’une des caldeiras les mieux préservées de la mer Égée.
L’UNESCO cherche à développer les géoparcs là où ils restent rares, en particulier en Afrique, dans les États arabes et dans les petits États insulaires en développement.
La France, berceau des géoparcs
La France occupe une place à part dans l’histoire que célèbre la Journée internationale de la géodiversité. En 1984, un décret crée la Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence, à Digne-les-Bains. En juin 1991, cette réserve accueille sous l’égide de l’UNESCO le premier symposium international sur la protection du patrimoine géologique. Le 13 juin, les participants, venus d’une trentaine de pays, y adoptent la Déclaration internationale des droits de la mémoire de la Terre, dite « Déclaration de Digne ». Traduite dans une cinquantaine de langues, elle définit pour la première fois le patrimoine géologique comme un patrimoine de l’humanité.
En 2000, la Haute-Provence figure parmi les quatre territoires fondateurs du Réseau européen des géoparcs, avec Lesbos (Grèce), la Vulkaneifel (Allemagne) et le Maestrazgo (Espagne).
La France compte aujourd’hui 10 géoparcs mondiaux UNESCO :
| Géoparc mondial UNESCO | Région | Dans le réseau depuis |
|---|---|---|
| Haute-Provence | Provence-Alpes-Côte d’Azur | 2000 |
| Luberon | Provence-Alpes-Côte d’Azur | 2004 |
| Massif des Bauges | Auvergne-Rhône-Alpes | 2011 |
| Chablais | Auvergne-Rhône-Alpes | 2012 |
| Monts d’Ardèche | Auvergne-Rhône-Alpes | 2014 |
| Causses du Quercy | Occitanie | 2017 |
| Beaujolais | Auvergne-Rhône-Alpes | 2018 |
| Armorique | Bretagne | 2024 |
| Normandie-Maine | Normandie et Pays de la Loire | 2024 |
| Terres d’Hérault | Occitanie | 2026 |
Le dernier labellisé, le géoparc Terres d’Hérault, couvre 2 046 km² et raconte 540 millions d’années d’histoire géologique à travers 58 géosites, du cirque de Navacelles au lac du Salagou.
Un inventaire national du patrimoine géologique
En France, la géodiversité célébrée le 6 octobre est recensée par l’inventaire national du patrimoine géologique (INPG). Prévu par la loi du 27 février 2002 relative à la démocratie de proximité et lancé officiellement en 2007, il est piloté scientifiquement par le Muséum national d’Histoire naturelle. Plus de 3 000 sites y ont été validés au niveau national. Depuis la loi Grenelle II du 12 juillet 2010 et un décret du 28 décembre 2015, les préfets peuvent dresser des listes départementales de sites d’intérêt géologique et prendre des arrêtés de protection.
Défis et enjeux contemporains
La Journée internationale de la géodiversité, célébrée le 6 octobre, se heurte à plusieurs obstacles qui fragilisent la nature non vivante.
Un patrimoine invisible et peu protégé
La géodiversité souffre d’abord d’un manque de reconnaissance. En France, la prise en compte du patrimoine géologique a été tardive : l’inventaire des zones naturelles d’intérêt écologique (ZNIEFF) date de 1982, celui du patrimoine géologique de 2007. L’INPG n’a pas de valeur juridique directe et ne protège pas les sites à lui seul. Seuls les sites inscrits sur une liste départementale ou couverts par un arrêté bénéficient d’une protection réglementaire.
Pillage, carrières et urbanisation
Les sites fossilifères attirent les collectionneurs et les pilleurs. Sur les sites d’intérêt géologique listés par arrêté préfectoral, le prélèvement de fossiles, de minéraux ou de concrétions est interdit. Selon les services de l’État, l’infraction est punie de deux ans d’emprisonnement et de 150 000 € d’amende. Les carrières, les chantiers et l’artificialisation des sols peuvent aussi faire disparaître des affleurements qui ne se reformeront pas à l’échelle humaine.
Une répartition mondiale déséquilibrée
Le réseau des géoparcs reste concentré en Europe et en Asie. La Tunisie n’a inscrit son premier géoparc qu’en 2026, devenu seulement le troisième d’Afrique. L’UNESCO profite de la journée pour encourager de nouvelles candidatures en Afrique, dans les États arabes et en Amérique latine.
Transition énergétique et ressources
La transition énergétique repose elle aussi sur la géodiversité. Les panneaux solaires et les éoliennes demandent des métaux extraits du sous-sol, ce qui renforce la pression sur les géoressources. L’UNESCO souligne que l’éducation aux géosciences doit aider à concilier extraction, réduction des risques, lutte contre le changement climatique et protection de la biodiversité.
Comment célébrer la Journée internationale de la géodiversité
La Journée internationale de la géodiversité donne lieu, chaque 6 octobre, à des centaines d’initiatives dans le monde, recensées sur une carte interactive du site officiel.
Événements officiels et institutionnels
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- Géoparcs mondiaux UNESCO : sorties géologiques, visites de géosites et journées portes ouvertes.
- Musées d’histoire naturelle : expositions, conférences, ateliers sur les fossiles et les minéraux.
- Universités et sociétés savantes : colloques, webinaires et concours photo sur les géosites.
- Écoles : ateliers de découverte des roches et sorties de terrain, dans le prolongement de la Journée mondiale des enseignants célébrée la veille.
Activités communautaires
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- Randonnées géologiques guidées autour de chez soi.
- Visites de carrières anciennes, de grottes aménagées ou de mines-musées.
- Découverte de la pierre locale dans l’architecture d’un village ou d’une ville.
Actions numériques
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- Partage de photos de paysages et d’affleurements avec le mot-dièse #GeodiversityDay.
- Inscription d’un événement sur la carte mondiale du site geodiversityday.org.
- Suivi des comptes officiels de la journée sur Instagram, Facebook, X, LinkedIn et Bluesky.
Conseils pratiques pour participer
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- Observer la pierre de son quartier : grès, calcaire, granite ou brique racontent la géologie locale.
- Visiter un géoparc : la France en compte dix, accessibles toute l’année.
- Respecter les sites : ne rien prélever sur un site protégé et rester sur les sentiers balisés.
- Prolonger la découverte : la Journée mondiale de l’environnement, la Journée mondiale de l’océan et la Journée mondiale des lacs abordent d’autres facettes de la planète.
Le saviez-vous ? Anecdotes géologiques
La Journée internationale de la géodiversité est aussi l’occasion de découvrir quelques curiosités, en France comme ailleurs.
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- Un étalon mondial dans l’Hérault : la carrière de marbre rouge de Coumiac est le stratotype mondial de la limite entre le Frasnien et le Famennien, référence internationale pour l’une des plus grandes crises biologiques de l’histoire de la Terre.
- Des mines néolithiques : au pied du pic de Vissou, les mines de cuivre de Cabrières sont présentées par le Département de l’Hérault comme les plus anciennes de France.
- Un mot irlandais dans la science : le terme « drumlin », utilisé dans le monde entier en glaciologie, vient de l’irlandais droimín.
- Du cuivre pour un Bouddha : le cuivre du géoparc japonais de Miné-Akiyoshidai a servi à la fabrication du Grand Bouddha de Nara.
- Un logo venu du Brésil : l’emblème de la journée a été dessiné par un étudiant de Natal, au Brésil, lauréat d’un concours ouvert à tous.
Foire aux questions
Quand a lieu la Journée internationale de la géodiversité ?
La Journée internationale de la géodiversité a lieu chaque année le 6 octobre. Elle a été proclamée par la Conférence générale de l’UNESCO en novembre 2021 et célébrée pour la première fois le 6 octobre 2022.
Qu’est-ce que la géodiversité en termes simples ?
La géodiversité, en termes simples, c’est toute la nature qui n’est pas vivante : les roches, les minéraux, les fossiles, les sols, les reliefs, les rivières, les lacs et les eaux souterraines, ainsi que les processus qui les façonnent, comme l’érosion ou le volcanisme.
Quelle est la différence entre géodiversité et biodiversité ?
La différence entre géodiversité et biodiversité tient à la nature des éléments étudiés : la biodiversité concerne le vivant (espèces, gènes, écosystèmes), la géodiversité le non-vivant (roches, sols, reliefs, eaux). Les deux sont liées, car la géodiversité crée les conditions dans lesquelles la vie se développe.
Qui a créé la Journée internationale de la géodiversité ?
La Journée internationale de la géodiversité a été créée par l’UNESCO, lors de sa 41e Conférence générale en 2021, sur proposition de l’Union internationale des sciences géologiques (UISG) soutenue par plus de 100 organisations scientifiques. Elle est administrée par le Programme international de géosciences et des géoparcs.
Combien y a-t-il de géoparcs mondiaux UNESCO en France ?
Il y a 10 géoparcs mondiaux UNESCO en France : Haute-Provence, Luberon, Massif des Bauges, Chablais, Monts d’Ardèche, Causses du Quercy, Beaujolais, Armorique, Normandie-Maine et Terres d’Hérault, labellisé en avril 2026.
Quel territoire est considéré comme le berceau des géoparcs ?
Le territoire considéré comme le berceau des géoparcs est la Haute-Provence, autour de Digne-les-Bains. Sa réserve géologique, créée en 1984, a accueilli en 1991 le symposium qui a adopté la Déclaration de Digne, puis a cofondé en 2000 le Réseau européen des géoparcs.
Regarder autrement le sol sous nos pieds
La Journée internationale de la géodiversité, célébrée chaque 6 octobre, invite à un changement de regard : derrière un caillou, une falaise ou une source se cachent des millions d’années d’histoire et des ressources dont dépend notre avenir. Pour la vivre, il suffit souvent de sortir près de chez soi, d’observer la pierre d’un mur ou de rejoindre une sortie organisée dans l’un des dix géoparcs français. Retrouvez les autres anniversaires de cette date dans l’éphéméride du 6 octobre et toutes les grandes causes de l’année dans notre calendrier des journées mondiales et internationales. 🌋 #GeodiversityDay
