Chaque 1er octobre, les Nations Unies célèbrent la Journée internationale des personnes âgées. Proclamée par l’Assemblée générale le 14 décembre 1990 par la résolution 45/106, cette journée met en lumière la contribution des aînés à la société et les défis auxquels ils font face : sécurité financière, accès aux soins de santé et de longue durée, discrimination liée à l’âge et pauvreté. Elle s’inscrit dans une transformation démographique majeure : partout dans le monde, le nombre et la proportion de personnes âgées augmentent.
| Élément | Détail |
|---|---|
| Date | 1er octobre, chaque année |
| Nom officiel | Journée internationale des personnes âgées |
| Instaurée par | Assemblée générale des Nations Unies |
| Résolution fondatrice | A/RES/45/106 du 14 décembre 1990 |
| Première célébration | 1er octobre 1991 |
| Coordination | Département des affaires économiques et sociales (DAES) de l’ONU |
| Cadres de référence | Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement (2002), Décennie pour le vieillissement en bonne santé (2021-2030) |
| Hashtag officiel | #UNIDOP |
Qu’est-ce que la Journée internationale des personnes âgées ?
La Journée internationale des personnes âgées est une journée internationale officielle des Nations Unies, distincte de la « fête des grands-mères » ou de la « fête des grands-pères », qui sont des initiatives commerciales françaises sans reconnaissance institutionnelle.
Son objet est double :
- Reconnaître la contribution des personnes âgées au développement économique, social et culturel de leurs familles et de leurs communautés.
- Alerter sur les atteintes à leurs droits : âgisme, isolement, maltraitance, précarité, accès inégal aux soins.
Aux fins des statistiques onusiennes, la catégorie « personnes âgées » désigne le plus souvent les personnes de 60 ans ou plus, parfois de 65 ans ou plus selon les indicateurs. En France, le seuil administratif d’entrée dans les dispositifs de soutien à l’autonomie est fixé à 60 ans.
Origine et histoire de la Journée internationale des personnes âgées
Une construction progressive depuis 1982
Le vieillissement démographique s’impose à l’agenda international au début des années 1980. La première Assemblée mondiale sur le vieillissement, réunie à Vienne en 1982, adopte le Plan d’action international de Vienne sur le vieillissement, approuvé la même année par l’Assemblée générale des Nations Unies. Huit ans plus tard, le 14 décembre 1990, l’Assemblée générale proclame le 1er octobre Journée internationale des personnes âgées par la résolution 45/106.
Les grandes étapes de la Journée internationale des personnes âgées
| Année | Étape |
|---|---|
| 1982 | Première Assemblée mondiale sur le vieillissement (Vienne) : adoption du Plan d’action international de Vienne |
| 14 décembre 1990 | Résolution 45/106 : proclamation du 1er octobre comme Journée internationale des personnes âgées |
| 1991 | Adoption des Principes des Nations Unies pour les personnes âgées (résolution 46/91) |
| 1992 | Proclamation sur le vieillissement (résolution 47/5) |
| 1999 | Année internationale des personnes âgées |
| 2002 | Deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement (Madrid) : adoption du Plan d’action international de Madrid (MIPAA) |
| 2021 | Lancement de la Décennie des Nations Unies pour le vieillissement en bonne santé (2021-2030), pilotée par l’OMS |
| Avril 2025 | Résolution 58/13 du Conseil des droits de l’homme, soutenue par 81 États membres : création d’un groupe de travail chargé de rédiger un instrument juridiquement contraignant sur les droits des personnes âgées |
Objectifs principaux
- Visibilité : donner la parole aux personnes âgées et faire entendre leurs aspirations dans l’élaboration des politiques publiques.
- Lutte contre l’âgisme : déconstruire les stéréotypes qui réduisent les aînés à une charge ou à une vulnérabilité.
- Droits : faire reconnaître les personnes âgées comme titulaires de droits, et non comme bénéficiaires passifs.
- Santé et protection sociale : promouvoir un accès équitable aux soins, aux soins de longue durée et à la protection sociale.
- Solidarité intergénérationnelle : promouvoir « une société pour tous les âges », formule centrale du Plan de Madrid.
Le vieillissement de la population, une transformation mondiale
Le vieillissement de la population est un phénomène universel : pratiquement tous les pays du monde connaissent une hausse du nombre et de la proportion de personnes âgées.
| Indicateur mondial | Valeur |
|---|---|
| Personnes de 60 ans ou plus (1995) | ~541 millions |
| Personnes de 60 ans ou plus (2025) | ~1,2 milliard |
| Projection 2050 | 2,1 milliards |
| Personnes de 65 ans ou plus | ~260 millions (1980) → 761 millions (2021) |
| Part mondiale des 65 ans ou plus | moins de 10 % (2021) → ~17 % (2050) |
| Espérance de vie moyenne mondiale (2025) | 73,5 ans (+8,6 ans depuis 1995) |
| Personnes de 80 ans ou plus | 265 millions attendus au milieu des années 2030 |
Deux bascules symboliques méritent d’être retenues. En 2018, pour la première fois dans l’histoire, les personnes âgées ont été plus nombreuses que les enfants de moins de cinq ans à l’échelle mondiale. D’ici 2080, selon les projections des Nations Unies, les personnes de 65 ans ou plus devraient être plus nombreuses que les enfants de moins de 18 ans.
Cette longévité accrue s’accompagne d’une hausse de la demande de soins, en particulier pour les maladies neurodégénératives comme la démence, principale cause de dépendance chez les personnes âgées. Ce sont majoritairement les femmes qui assument cette charge : elles réalisent environ 70 % des heures de soins informels dans le monde, ce qui accroît leur propre exposition à la pauvreté au grand âge.
La France face au vieillissement : le contexte national
La France illustre pleinement cette bascule démographique. Au 1er janvier 2026, 22,2 % des habitants ont 65 ans ou plus, soit presque autant que la part des moins de 20 ans (22,5 %) : 15,3 millions de seniors contre 15,5 millions de jeunes. En 2006, ces proportions étaient respectivement de 16 % et 25 %.
| Indicateur France | Valeur |
|---|---|
| Population totale (1er janvier 2026) | 69,1 millions |
| Personnes de 65 ans ou plus | 15,3 millions (22,2 %) |
| Projection 2070 | 32 % de la population aurait 65 ans ou plus |
| Espérance de vie à la naissance (2025) | 85,9 ans (femmes) / 80,3 ans (hommes) |
| Espérance de vie sans incapacité à 65 ans (2024) | 11,8 ans (femmes) / 10,5 ans (hommes) |
| Retraités de droit direct (fin 2023) | 17,2 millions |
| Dépenses de pensions (2023) | 370 milliards d’euros, soit 13,1 % du PIB |
| Résidents en établissement pour personnes âgées (31/12/2023) | 573 100 |
| Seniors de 60 ans ou plus en perte d’autonomie | 2,03 millions (2021) → ~2,8 millions attendus au début des années 2050 |
Deux données structurent le débat public français. D’une part, 2025 a marqué un tournant historique : le solde naturel est devenu négatif pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (651 000 décès pour 645 000 naissances), la croissance démographique ne reposant plus que sur le solde migratoire. D’autre part, la perte d’autonomie progresse plus lentement que le nombre de seniors, du fait de l’amélioration de l’état de santé à âge donné : selon l’Insee et la Drees, le nombre de seniors en perte d’autonomie atteindrait son maximum vers 2052, avec environ 700 000 personnes de plus qu’en 2021.
Sur le plan législatif, la loi n° 2024-317 du 8 avril 2024, dite loi « Bien vieillir », a introduit une conférence nationale de l’autonomie, un service public départemental de l’autonomie, un renforcement du signalement des maltraitances et un meilleur repérage des personnes isolées — les services sociaux pouvant désormais accéder aux registres communaux des personnes vulnérables.
Les défis contemporains
L’âgisme, discrimination banalisée
Le rapport mondial des Nations Unies sur l’âgisme, publié en mars 2021 par l’OMS, le HCDH, le DAES et le FNUAP, repose sur une enquête menée auprès de 83 034 personnes dans 57 pays. Résultat : une personne sur deux dans le monde manifeste des attitudes modérément ou fortement âgistes. L’âgisme n’est pas qu’une affaire de mots : il dégrade la santé physique et mentale, favorise le renoncement aux soins et coûte chaque année des milliards de dollars aux sociétés. Il touche aussi les jeunes, en particulier dans le monde du travail.
L’isolement social
En France, le 3ᵉ Baromètre « Solitude et isolement » des Petits Frères des Pauvres, publié le 30 septembre 2025 avec l’institut CSA, chiffre à 750 000 le nombre de personnes de plus de 60 ans en situation de « mort sociale » — c’est-à-dire quasiment privées de contact avec les quatre cercles de sociabilité : famille, amis, voisinage, réseaux associatifs. Elles étaient 300 000 en 2017 et 530 000 en 2021. Au-delà, près de 2 millions de seniors vivent isolés d’au moins un de ces cercles. Sans inflexion, l’association projette le franchissement du million de personnes en « mort sociale » d’ici 2030.
La maltraitance
Selon l’OMS, environ une personne âgée sur six (15,7 %) de 60 ans ou plus subit chaque année une forme de maltraitance dans son environnement : violences psychologiques (11,6 %), abus financiers (6,8 %), négligence (4,2 %), violences physiques (2,6 %) ou sexuelles (0,9 %). Les taux sont plus élevés en institution, où deux membres du personnel sur trois reconnaissent avoir commis un acte de maltraitance au cours de l’année écoulée. En France, la ligne nationale 3977 permet de signaler ces situations.
Le financement du grand âge
Le vieillissement pose une équation budgétaire durable : besoins croissants en places d’hébergement, en soins à domicile et en professionnels du soin, face à un rapport de dépendance démographique qui se dégrade. La Drees estime qu’entre 150 000 et 200 000 emplois supplémentaires seraient nécessaires en 2050 dans le champ du soutien à l’autonomie.
Les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées
Adoptés en 1991 par la résolution 46/91, les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées constituent la référence normative de cette Journée internationale. Ils sont organisés en cinq grands ensembles :
- Indépendance : accès à l’alimentation, à l’eau, au logement, aux soins et à un revenu ; possibilité de travailler et de choisir le moment de sa retraite ; droit de vivre chez soi aussi longtemps que possible.
- Participation : rester intégré à la société, participer à l’élaboration des politiques qui concernent les aînés, transmettre savoirs et compétences.
- Soins : bénéficier des soins de santé, de la protection sociale et de la famille ; jouir des droits fondamentaux, y compris en institution.
- Épanouissement personnel : accéder aux ressources éducatives, culturelles, spirituelles et récréatives.
- Dignité : vivre à l’abri de l’exploitation et des mauvais traitements, être traité avec équité indépendamment de l’âge, du sexe, du handicap ou de la situation financière.
Comment participer à la Journée internationale des personnes âgées
Événements institutionnels
La célébration principale se tient chaque 1er octobre au Siège des Nations Unies à New York, organisée par le Comité des ONG sur le vieillissement et le Département des affaires économiques et sociales, avec un discours liminaire et une table ronde. Les agences onusiennes, les États membres et les organisations de la société civile relaient l’événement par des conférences, publications et rapports.
Initiatives locales
- Portes ouvertes et animations intergénérationnelles dans les EHPAD, résidences autonomie et clubs seniors.
- Repas, thés dansants et sorties organisés par les CCAS (centres communaux d’action sociale) et les municipalités.
- Ateliers de prévention : mémoire, nutrition, prévention des chutes, activité physique adaptée.
- Rencontres écoles-maisons de retraite, collectes de témoignages, projets de mémoire orale.
Participer à titre individuel
- Rendre visite ou téléphoner à un proche âgé isolé, en particulier s’il vit seul.
- Devenir bénévole auprès d’une association de lutte contre l’isolement des aînés.
- Vérifier l’inscription d’un proche vulnérable sur le registre communal, utile en cas de canicule ou de crise sanitaire.
- Relayer les contenus des Nations Unies avec le hashtag #UNIDOP sur les réseaux sociaux.
- Interroger ses propres réflexes âgistes : infantilisation, ton condescendant, décisions prises « pour son bien » sans consulter la personne concernée.
Une journée qui interroge notre rapport au temps
Le 1er octobre ne célèbre pas la vieillesse comme un état, mais les personnes qui la traversent — avec leurs compétences, leur mémoire et leur voix. Dans un pays où les 65 ans ou plus sont désormais aussi nombreux que les moins de 20 ans, la question n’est plus de savoir comment « prendre en charge » les aînés, mais comment construire une société qui reste habitable à tous les âges. Un coup de téléphone, une visite, une place laissée dans la conversation : la Journée internationale des personnes âgées commence souvent par des gestes très ordinaires.
Pour replacer ce rendez-vous dans le calendrier, consultez l’éphéméride du 1er octobre.
Pour prolonger ce thème, découvrez aussi Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées, Journée internationale des soins et de l’assistance.
Foire aux questions
Quand a lieu la Journée internationale des personnes âgées ?
La Journée internationale des personnes âgées a lieu chaque année le 1er octobre, quel que soit le jour de la semaine. La date a été fixée par l’Assemblée générale des Nations Unies le 14 décembre 1990 et la première célébration s’est tenue le 1er octobre 1991.
Qui a créé la Journée internationale des personnes âgées ?
La Journée internationale des personnes âgées a été créée par l’Assemblée générale des Nations Unies, par la résolution A/RES/45/106 adoptée le 14 décembre 1990. Sa mise en œuvre est coordonnée par le Département des affaires économiques et sociales (DAES) de l’ONU, en lien avec l’OMS.
Pourquoi la Journée internationale des personnes âgées a-t-elle été créée ?
La Journée internationale des personnes âgées a été créée pour répondre au vieillissement rapide de la population mondiale et pour mettre en évidence les difficultés rencontrées par les aînés : sécurité financière, accès aux soins de santé et de longue durée, discrimination liée à l’âge et pauvreté. Elle vise aussi à reconnaître leur contribution à la société et à promouvoir « une société pour tous les âges ».
Quel est le thème de la Journée internationale des personnes âgées ?
Le thème de la Journée internationale des personnes âgées change chaque année et est annoncé par les Nations Unies quelques semaines avant le 1er octobre. En 2025, il portait sur le rôle moteur des personnes âgées dans l’action locale et mondiale, autour de leurs aspirations, de leur bien-être et de leurs droits. Pour connaître le thème de l’année en cours, il convient de consulter la page officielle de l’ONU.
Quelle est la différence avec la Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées ?
La Journée internationale des personnes âgées, le 1er octobre, a une portée générale : droits, contributions, santé, participation sociale. La Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées, le 15 juin, est plus ciblée : elle porte exclusivement sur les violences physiques, psychologiques, financières et les négligences subies par les aînés. Ce sont deux observances distinctes des Nations Unies.
Combien y a-t-il de personnes âgées dans le monde et en France ?
Dans le monde, le nombre de personnes de 60 ans ou plus a dépassé 1,2 milliard en 2025 et devrait atteindre 2,1 milliards en 2050. En France, au 1er janvier 2026, 15,3 millions de personnes ont 65 ans ou plus, soit 22,2 % de la population, une proportion qui atteindrait 32 % en 2070 selon les projections de l’Insee.
