Chaque 12 février, la Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats, aussi appelée Journée de la main rouge, dénonce le recrutement d’enfants par des forces et groupes armés. En 2025, les Nations unies ont vérifié 6 607 cas d’enfants recrutés ou utilisés dans des conflits. La date rappelle l’entrée en vigueur, le 12 février 2002, du Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés. ✋
✋ Qu’est-ce qu’un enfant soldat ?
Un enfant soldat, au cœur de la Journée internationale du 12 février, est selon les Principes de Paris toute personne de moins de 18 ans recrutée ou utilisée par une force ou un groupe armé, quelle que soit sa fonction : combattant, porteur, messager, espion, cuisinier, ou victime d’exploitation sexuelle.
Une définition large
| Rôle | Exemples |
|---|---|
| Combat | Participation directe aux hostilités |
| Soutien | Porteurs, cuisiniers, messagers |
| Renseignement | Guetteurs, espions |
| Exploitation | Violences et exploitation sexuelles, mariages forcés |
📜 Origine de la Journée de la main rouge
Le Protocole facultatif (OPAC)
Le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés, adopté par l’Assemblée générale des Nations unies en mai 2000, est entré en vigueur le 12 février 2002. Il interdit le recrutement obligatoire des moins de 18 ans et demande aux États de veiller à ce que les mineurs ne participent pas directement aux hostilités.
La main rouge
Depuis 2002, la journée est marquée chaque 12 février par la campagne de la main rouge : enfants et adultes impriment leur main en rouge sur des feuilles, symbole du refus de voir des enfants porter des armes. Ces empreintes sont remises à des responsables politiques.
| Repère | Date |
|---|---|
| Adoption du Protocole facultatif par l’Assemblée générale | Mai 2000 |
| Entrée en vigueur du Protocole facultatif | 12 février 2002 |
| Première Journée de la main rouge | 12 février 2002 |
| Adoption des Principes de Paris | 2007 |
| Première condamnation par la Cour pénale internationale pour enrôlement d’enfants (Thomas Lubanga) | 2012 |
Objectifs principaux
- Dénoncer le recrutement et l’utilisation d’enfants dans les conflits.
- Obtenir la ratification et l’application du Protocole facultatif.
- Soutenir la libération et la réintégration des enfants associés aux groupes armés.
- Poursuivre les responsables, l’enrôlement d’enfants de moins de 15 ans étant un crime de guerre.
🌍 Les enfants dans les conflits en chiffres
La Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats, le 12 février, s’appuie sur le rapport annuel du secrétaire général des Nations unies sur le sort des enfants en temps de conflit armé.
| Indicateur (année 2025) | Chiffre |
|---|---|
| Violations graves vérifiées contre des enfants | 38 558 |
| Enfants concernés | 24 174 |
| Enfants recrutés ou utilisés par des parties au conflit | 6 607 |
En 2024, l’ONU avait vérifié 41 370 violations graves, le chiffre le plus élevé depuis la création du mécanisme de surveillance, près de trente ans plus tôt.
Les situations les plus touchées
En 2025, les territoires palestiniens occupés et Israël, la République démocratique du Congo, le Nigeria, la Birmanie et la Somalie ont concentré le plus grand nombre de violations graves vérifiées.
⚖️ Le droit international
La Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats, chaque 12 février, rappelle les textes qui protègent les enfants.
Un crime de guerre
Le Statut de Rome de la Cour pénale internationale fait de la conscription, de l’enrôlement ou de l’utilisation d’enfants de moins de 15 ans dans les hostilités un crime de guerre.
L’affaire Lubanga
En 2012, la Cour pénale internationale rend son premier jugement : l’ancien chef de milice congolais Thomas Lubanga est reconnu coupable d’enrôlement et d’utilisation d’enfants soldats, puis condamné à 14 ans de prison.
⚠️ Défis et enjeux contemporains
La Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats, le 12 février, souligne plusieurs défis.
La multiplication des conflits
La hausse du nombre de conflits armés expose davantage d’enfants au recrutement.
La réintégration
Les enfants libérés ont besoin d’un accompagnement durable : soins, soutien psychologique, retour à l’école, formation professionnelle et acceptation par leur communauté.
Les filles, souvent oubliées
Les filles associées aux groupes armés sont souvent victimes de violences sexuelles et moins nombreuses à bénéficier des programmes de réintégration.
📢 Comment agir le 12 février ?
Le 12 février, chacun peut participer à la mobilisation.
- Imprimer sa main rouge sur une feuille et la transmettre à un élu ;
- Organiser une action de la main rouge dans une école ;
- Soutenir les organisations qui accompagnent les enfants libérés ;
- S’informer sur les conflits où des enfants sont recrutés.
À lire aussi : la Journée internationale des enfants victimes innocentes d’agression, la Journée mondiale contre le travail des enfants, la Journée de la justice pénale internationale et l’éphéméride du 12 février.
❓ Questions fréquentes sur la Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats
Quand a lieu la Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats ?
La Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats a lieu chaque année le 12 février. Elle est aussi appelée Journée de la main rouge.
Pourquoi la journée des enfants soldats est-elle le 12 février ?
La journée des enfants soldats est le 12 février parce que le Protocole facultatif concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés est entré en vigueur le 12 février 2002.
Combien y a-t-il d’enfants soldats dans le monde ?
L’ONU a vérifié 6 607 cas d’enfants recrutés ou utilisés par des parties à des conflits en 2025. Le nombre réel est probablement plus élevé, car tous les cas ne peuvent pas être vérifiés.
Qu’est-ce que la Journée de la main rouge ?
La Journée de la main rouge est le nom donné à la journée du 12 février, pendant laquelle des empreintes de mains rouges sont collectées pour dénoncer l’utilisation d’enfants soldats.
Recruter des enfants soldats est-il un crime ?
Oui, recruter des enfants soldats est un crime : le Statut de Rome qualifie de crime de guerre l’enrôlement ou l’utilisation d’enfants de moins de 15 ans dans les hostilités.
Rendre leur enfance aux enfants
Le 12 février, la Journée internationale contre l’utilisation d’enfants soldats rappelle qu’aucun enfant ne devrait tenir une arme. Une main rouge levée, c’est un refus collectif et un appel à protéger l’enfance. ✋
Sources : ONU Info, rapport 2026 sur les enfants et les conflits armés, Le360 (AFP), rapport 2025, Wikipédia, Red Hand Day.
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