Chaque dernier dimanche de janvier, la Journée mondiale des malades de la lèpre rappelle qu’une maladie souvent crue disparue reste présente : 167 356 nouveaux cas ont été signalés dans le monde en 2025, selon l’Organisation mondiale de la santé. Lancée en 1954 par le journaliste et écrivain français Raoul Follereau, elle a lieu le dimanche 31 janvier en 2027. Elle vise à soigner, mais aussi à combattre l’exclusion qui frappe encore les malades.
🩺 Qu’est-ce que la lèpre ?
La lèpre, au cœur de la Journée mondiale du dernier dimanche de janvier, est une maladie infectieuse chronique causée principalement par le bacille Mycobacterium leprae. Elle atteint surtout la peau, les nerfs périphériques, les voies respiratoires supérieures et les yeux.
Non traitée, elle peut entraîner des lésions nerveuses, une perte de sensibilité et des handicaps irréversibles des mains, des pieds et des yeux.
Une maladie qui se soigne
La lèpre se guérit grâce à la polychimiothérapie, une association d’antibiotiques. L’OMS assure la distribution gratuite de ce traitement, grâce à des dons du laboratoire Novartis depuis 2000, après un financement initial de la Nippon Foundation. Plus le traitement est précoce, plus les handicaps sont évités.
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Nouveaux cas signalés dans le monde (2025) | 167 356 | OMS |
| Pays dépassant 10 000 nouveaux cas (2024) | Brésil, Inde, Indonésie | OMS |
| Personnes vivant avec un handicap lié à la lèpre | Environ 4 millions | Fondation Raoul Follereau, d’après l’OMS |
| Traitement | Polychimiothérapie, distribuée gratuitement | OMS |
📜 Origine de la Journée mondiale des malades de la lèpre
Raoul Follereau, l’apôtre des lépreux
La journée a été lancée en 1954 par Raoul Follereau (1903-1977), journaliste, poète et conférencier français, qui a consacré une grande partie de sa vie à la lutte contre la lèpre et contre l’exclusion des malades. Il défendait l’idée que les malades devaient être soignés comme les autres et non plus isolés.
Une date mobile
La journée a lieu chaque année le dernier dimanche de janvier. Elle est aujourd’hui relayée en France par la Fondation Raoul Follereau, qui organise une grande collecte nationale.
| Année | Date |
|---|---|
| Création | 1954 |
| 2027 | Dimanche 31 janvier |
| 2028 | Dimanche 30 janvier |
| 2029 | Dimanche 28 janvier |
Objectifs principaux
- Faire connaître la lèpre, encore présente dans de nombreux pays.
- Soigner et dépister tôt, pour éviter les handicaps.
- Combattre l’exclusion et la discrimination des malades et de leurs familles.
- Collecter des fonds pour les programmes de soins et de réinsertion.
🌍 La lèpre dans le monde
La Journée mondiale des malades de la lèpre, chaque fin janvier, rappelle que la maladie reste concentrée dans certaines régions.
Les pays les plus touchés
Selon l’OMS, le Brésil, l’Inde et l’Indonésie comptaient encore plus de 10 000 nouveaux cas chacun en 2024.
En Afrique
La Fondation Raoul Follereau concentre son action sur plusieurs pays africains, dont la Côte d’Ivoire, le Bénin, le Tchad et Madagascar.
Une maladie de la pauvreté
La lèpre touche surtout des populations éloignées des soins, ce qui retarde le diagnostic et augmente le risque de handicap.
⚠️ Défis et enjeux contemporains
La Journée mondiale des malades de la lèpre, le dernier dimanche de janvier, met en lumière plusieurs obstacles.
Le dépistage tardif
Les premiers signes, des taches sur la peau avec perte de sensibilité, passent souvent inaperçus. Un diagnostic tardif expose à des handicaps définitifs.
La stigmatisation
Dans de nombreuses sociétés, la peur ancestrale de la lèpre entraîne encore rejet, isolement et discriminations, y compris dans l’accès au travail ou au mariage.
Les chiffres sous-estimés
La Fondation Raoul Follereau estime que les données officielles sous-estiment la réalité, faute de dépistage suffisant dans les zones isolées.
🤝 Comment participer à la journée ?
Le dernier dimanche de janvier, chacun peut s’associer à la lutte contre la lèpre.
- Participer à la collecte organisée par la Fondation Raoul Follereau, notamment dans les rues et à la sortie des églises ;
- S’informer sur la maladie et combattre les idées reçues ;
- Soutenir les programmes de dépistage, de soins et de réinsertion ;
- Découvrir la vie et les écrits de Raoul Follereau.
À lire aussi : la Journée mondiale des maladies tropicales négligées, la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose, la Journée internationale de la charité et l’éphéméride du 31 janvier.
❓ Questions fréquentes sur la Journée mondiale des malades de la lèpre
Quand a lieu la Journée mondiale des malades de la lèpre ?
La Journée mondiale des malades de la lèpre a lieu chaque année le dernier dimanche de janvier. En 2027, elle tombe le dimanche 31 janvier.
Qui a créé la Journée mondiale des malades de la lèpre ?
La Journée mondiale des malades de la lèpre a été créée en 1954 par Raoul Follereau, journaliste et écrivain français engagé contre la lèpre et l’exclusion des malades.
La lèpre existe-t-elle encore ?
Oui, la lèpre existe encore : l’OMS rapporte 167 356 nouveaux cas signalés dans le monde en 2025. Le nombre de cas signalés dépend notamment du dépistage et ne mesure pas à lui seul toutes les infections.
La lèpre se soigne-t-elle ?
Oui, la lèpre se soigne grâce à la polychimiothérapie, une association d’antibiotiques que l’OMS distribue gratuitement. Un traitement précoce évite les handicaps.
Qu’est-ce qui cause la lèpre ?
La lèpre est causée principalement par le bacille Mycobacterium leprae, une bactérie qui atteint surtout la peau, les nerfs, les voies respiratoires et les yeux.
Soigner et ne plus exclure
Le dernier dimanche de janvier, la Journée mondiale des malades de la lèpre prolonge le combat de Raoul Follereau : une maladie guérissable ne devrait plus condamner personne au handicap ni à l’exclusion.
Sources : OMS, la lèpre, Fondation Raoul Follereau, Journée mondiale des malades de la lèpre.
La date change chaque année : utilisez le calculateur du jour de la semaine pour vérifier un dimanche de janvier, puis le compteur avant un événement pour préparer une action de sensibilisation.
