Chaque 11 décembre, la Journée internationale de la montagne met à l’honneur les massifs du monde entier. Proclamée par l’Assemblée générale des Nations unies en décembre 2002 (résolution A/RES/57/245) et célébrée pour la première fois en 2003, elle est coordonnée par la FAO, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. Son but : rappeler que les montagnes, qui abritent 15 % de l’humanité et fournissent entre 60 et 80 % de l’eau douce de la planète, sont aussi parmi les milieux les plus fragiles face au changement climatique. 🏔️
C’est quoi une montagne ?
Il n’existe pas de définition universelle de la montagne : chaque pays fixe ses propres critères. En France, le classement en « zone de montagne » repose sur le règlement européen n° 1257/1999 et combine trois handicaps naturels :
- une altitude minimale de 700 m (600 m pour le massif vosgien, 800 m pour les montagnes méditerranéennes) ;
- ou une pente supérieure à 20 % ;
- et des conditions climatiques limitant l’usage des sols.
La loi Montagne du 9 janvier 1985 a ajouté la notion de « massif », qui englobe la zone de montagne et les territoires contigus (piémonts, villes-portes) formant une même entité géographique, économique et sociale.
Les montagnes en quelques chiffres
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Part de la surface terrestre couverte par les montagnes | environ 25 % |
| Part de la population mondiale vivant en montagne | 15 % |
| Part de l’eau douce mondiale fournie par les montagnes | 60 à 80 % |
| Habitants de montagne vivant dans des pays en développement | plus de 90 % |
| Espèces alimentaires majeures originaires des montagnes | 6 des 20 principales |
| Personnes dépendant de l’eau des montagnes au quotidien | près de 2 milliards |
Sur les 20 espèces végétales qui nourrissent l’essentiel de l’humanité, six proviennent des régions montagneuses. Les montagnes fournissent aussi des produits à forte valeur ajoutée : café, cacao, miel, herbes, épices, artisanat.
Origine et histoire de la Journée internationale de la montagne
Création de la journée
L’histoire commence au Sommet de la Terre de Rio (1992) : le chapitre 13 d’Action 21 reconnaît pour la première fois les écosystèmes de montagne comme des milieux fragiles et essentiels à l’équilibre de la planète.
| Étape | Date | Contenu |
|---|---|---|
| Sommet de la Terre de Rio | 1992 | Chapitre 13 d’Action 21 consacré aux montagnes |
| Résolution A/RES/53/24 | 1998 | Proclamation de 2002 « Année internationale de la montagne » |
| Année internationale de la montagne | 2002 | Mobilisation mondiale, création du Partenariat de la montagne |
| Résolution A/RES/57/245 | décembre 2002 | Institution du 11 décembre comme Journée internationale de la montagne |
| Première célébration | 11 décembre 2003 | Thème inaugural : « Montagnes – sources d’eau douce » |
Le succès de l’Année internationale de la montagne 2002 a directement conduit l’ONU à pérenniser l’événement sous forme de journée annuelle. La FAO en assure la coordination depuis la première édition et fixe chaque année un thème différent : eau douce, jeunesse de montagne, tourisme durable, femmes de montagne, biodiversité, glaciers, restauration des écosystèmes…
Objectifs principaux
- Sensibiliser : faire connaître le rôle vital des montagnes pour l’eau, l’alimentation, l’énergie et la biodiversité.
- Alerter : mettre en lumière les menaces qui pèsent sur ces territoires (réchauffement, fonte des glaciers, érosion, surexploitation).
- Promouvoir le développement durable : encourager des politiques et des investissements adaptés aux zones d’altitude.
- Créer des alliances : fédérer États, ONG, chercheurs et communautés locales autour du Partenariat de la montagne.
- Valoriser les populations montagnardes : reconnaître leurs savoir-faire, leurs cultures et leur rôle de gardiens des écosystèmes.
Pourquoi les montagnes sont importantes
Un château d’eau planétaire
Tous les grands fleuves du monde prennent leur source en altitude. Les montagnes stockent l’eau sous forme de glaciers, de neige, de zones humides et de nappes souterraines, puis la restituent en aval au fil des saisons. Des métropoles comme Melbourne, Nairobi, New York, Rio de Janeiro ou Tokyo dépendent directement de cette ressource. Les glaciers, à eux seuls, concentrent environ 70 % de l’eau douce de la planète.
Un réservoir de biodiversité
Les zones de montagne hébergent environ la moitié des points chauds de biodiversité mondiaux. Le gradient d’altitude y crée une mosaïque d’habitats exceptionnelle : gravir 100 mètres de dénivelé équivaut, en termes de variation climatique, à parcourir une centaine de kilomètres vers les pôles.
Un poids économique majeur en France
La montagne française n’est pas seulement un paysage : c’est une filière économique structurante.
| Indicateur (France) | Valeur |
|---|---|
| Massifs métropolitains | 6 (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges, Corse) |
| Massifs ultramarins | 3 (Guadeloupe, Martinique, La Réunion) |
| Surface des zones de massif | plus de 17 millions d’hectares |
| Surface en zone de montagne | plus de 13 millions d’hectares, soit près d’un tiers du territoire métropolitain |
| Communes classées en zone de montagne | près de 2 communes sur 10 |
| Densité de population en zone de montagne | 48 hab./km² (moyenne nationale : 103) |
| Stations de ski alpin | environ 250 à 300 |
| Journées-skieurs (saison 2024/2025) | 54,8 millions, 2ᵉ rang mondial |
| Recettes directes des domaines skiables | 2 milliards d’euros |
| Emplois liés à l’ouverture des domaines skiables | environ 120 000 chaque hiver |
Avec 54,8 millions de journées-skieurs sur la saison 2024/2025, la France se classe deuxième mondiale derrière les États-Unis (61,5 millions) et devant l’Autriche. Les stations accueillent chaque hiver environ 10 millions de touristes, dont 7 millions pratiquent les sports de glisse.
Une dimension culturelle et spirituelle
Dans de nombreuses cultures, les montagnes sont sacrées : demeures des dieux, esprits susceptibles de se mettre en colère, ou simples sommets à conquérir. Elles sont aussi des conservatoires linguistiques : dans la seule région de l’Hindu Kush-Himalaya, on estime que plus de 1 000 langues et dialectes sont parlés. En France, l’alpinisme est inscrit depuis 2019 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, une reconnaissance partagée avec l’Italie et la Suisse.
La diversité des montagnes à travers le monde
Les grands massifs de la planète
| Chaîne | Continent | Point culminant | Altitude |
|---|---|---|---|
| Himalaya | Asie | Everest | 8 849 m |
| Karakoram | Asie | K2 | 8 611 m |
| Andes | Amérique du Sud | Aconcagua | 6 961 m |
| Chaîne d’Alaska | Amérique du Nord | Denali | 6 190 m |
| Massif du Kilimandjaro | Afrique | Kibo | 5 895 m |
| Caucase | Europe / Asie | Elbrouz | 5 642 m |
| Alpes | Europe | Mont Blanc | environ 4 806 m |
À ces géants s’ajoutent les Rocheuses, l’Atlas, les Carpates, l’Oural, les monts Tian Shan, la chaîne des Virunga ou encore les Alpes du Sud néo-zélandaises. Chaque massif porte ses propres cultures pastorales, ses architectures, ses fromages et ses fêtes.
Les montagnes françaises
| Massif | Point culminant | Altitude |
|---|---|---|
| Alpes | Mont Blanc | 4 805,59 m (mesure de septembre 2023) |
| Pyrénées | Pic de Vignemale | 3 298 m |
| La Réunion | Piton des Neiges | 3 070 m |
| Corse | Monte Cinto | 2 706 m |
| Massif central | Puy de Sancy | 1 885 m |
| Jura | Crêt de la Neige | 1 720 m |
| Guadeloupe | La Soufrière | 1 467 m |
| Vosges | Grand Ballon | 1 424 m |
| Martinique | Montagne Pelée | 1 397 m |
Les défis contemporains de la montagne
Le recul des glaciers
C’est le marqueur le plus visible du réchauffement. Cinq des six dernières années ont enregistré le recul glaciaire le plus rapide jamais observé, et quelque 600 glaciers ont déjà disparu. La fonte des glaces et le dégel du pergélisol déstabilisent les versants et modifient les débits des rivières en aval.
Des risques naturels amplifiés
Le dégel du pergélisol et le retrait glaciaire multiplient les éboulements, glissements de terrain, laves torrentielles et débordements de lacs glaciaires. Plus de 15 millions de personnes dans le monde sont aujourd’hui très vulnérables aux inondations provoquées par ces débordements.
Insécurité alimentaire et pauvreté
Les habitants des montagnes comptent parmi les populations les plus pauvres du monde. Au moins 311 millions de ruraux montagnards des pays en développement vivent dans des zones exposées à la dégradation des terres, dont 178 millions en situation de vulnérabilité alimentaire. Dans les pays en développement, un montagnard sur deux souffre d’insécurité alimentaire.
Érosion, déforestation et pression touristique
Sur les fortes pentes, le déboisement lié à l’agriculture, à l’urbanisation ou aux infrastructures provoque érosion des sols et perte d’habitats, dégradant la qualité de l’eau en aval. En France, les afflux saisonniers, l’artificialisation des versants et la dépendance à l’enneigement posent la question d’une économie de montagne « quatre saisons », moins exposée aux aléas climatiques.
Comment célébrer la Journée internationale de la montagne
Les événements officiels
- Événement mondial de la FAO : conférence en ligne diffusée depuis Rome, avec traduction en français, réunissant scientifiques, décideurs et défenseurs des montagnes.
- Prix « L’avenir des montagnes » : distinction remise par la FAO à des initiatives locales de développement durable.
- Conférences et colloques : la Convention alpine, la CIPRA et le Partenariat de la montagne organisent rencontres transfrontalières et tables rondes.
Les initiatives locales
- Festivals de films de montagne, expositions photo et rencontres littéraires.
- Sorties encadrées par les clubs alpins, les accompagnateurs et la Fédération française de la randonnée.
- Animations pédagogiques dans les écoles des massifs, chantiers de restauration de sentiers, opérations de nettoyage.
Les actions numériques
La FAO met gratuitement à disposition visuels, messages clés et kits pour les réseaux sociaux. Les hashtags #JournéeInternationaleDeLaMontagne, #MountainsMatter et #InternationalMountainDay fédèrent les publications de la journée.
Cinq façons simples de participer le 11 décembre
- Partir marcher sur un sentier proche, même à basse altitude.
- Cuisiner un produit de montagne : fromage d’alpage, miel, lentille verte, châtaigne, café d’altitude.
- Regarder un documentaire ou lire un récit d’alpinisme.
- Soutenir une association de protection des milieux d’altitude ou un producteur local.
- Se renseigner sur le massif le plus proche de chez soi et sur l’état de ses glaciers ou de sa forêt.
Records et anecdotes de montagne
Le mont Blanc, un sommet à géométrie variable
Depuis 2001, les géomètres-experts de Haute-Savoie mesurent le toit de l’Europe occidentale tous les deux ans. Ce qu’ils mesurent n’est pas la roche — bloquée à 4 792 m — mais la calotte de neige et de glace sommitale, sculptée par les vents et les précipitations.
| Année de mesure | Altitude relevée |
|---|---|
| 2007 (record) | 4 810,90 m |
| 2019 (minimum relevé) | 4 806,03 m |
| 2021 | 4 807,81 m |
| 2023 | 4 805,59 m |
L’altitude « scolaire » de 4 807 m date des missions d’état-major du XIXᵉ siècle. La première estimation, réalisée en 1685 par des mathématiciens genevois depuis les rives du Léman, donnait environ 3 900 m ; celle d’Horace Bénédict de Saussure, au baromètre, annonçait 4 775 m — remarquablement proche de la réalité.
Le saviez-vous ?
- La première ascension du mont Blanc a été réalisée le 8 août 1786 par les Chamoniards Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard.
- Les glaciers renferment environ 70 % de l’eau douce de la planète.
- La densité humaine en zone de montagne française est deux fois inférieure à la moyenne nationale : 48 habitants au km² contre 103.
- La France possède l’un des plus grands parcs de remontées mécaniques au monde, avec près de 3 000 installations.
Pour replacer ce rendez-vous dans le calendrier, consultez l’éphéméride du 11 décembre.
Pour prolonger ce thème, découvrez aussi Journée internationale de la géodiversité, Journée mondiale de l’environnement.
Questions fréquentes sur la Journée internationale de la montagne
Quand a lieu la Journée internationale de la montagne ?
La Journée internationale de la montagne a lieu le 11 décembre de chaque année, à date fixe, depuis 2003.
Qui a créé la Journée internationale de la montagne ?
La Journée internationale de la montagne a été créée par l’Assemblée générale des Nations unies par la résolution A/RES/57/245 adoptée en décembre 2002, dans le prolongement de l’Année internationale de la montagne 2002. Sa coordination est assurée par la FAO.
Pourquoi célèbre-t-on la Journée internationale de la montagne ?
On célèbre la Journée internationale de la montagne pour sensibiliser à l’importance vitale des montagnes — eau douce, alimentation, biodiversité, énergie — et pour alerter sur les menaces qui pèsent sur elles : réchauffement climatique, fonte des glaciers, érosion et pauvreté des populations d’altitude.
Quel est le thème de la Journée internationale de la montagne ?
Le thème de la Journée internationale de la montagne change chaque année et est défini par la FAO. Le premier, en 2003, était « Montagnes – sources d’eau douce » ; les éditions suivantes ont porté notamment sur la biodiversité, les femmes de montagne, le tourisme durable, la jeunesse et les glaciers.
Combien de personnes vivent en montagne dans le monde ?
Environ 15 % de la population mondiale vit en montagne, dont plus de 90 % dans des pays en développement. Près de 2 milliards de personnes dépendent de l’eau provenant des massifs pour leurs besoins quotidiens.
Combien la France compte-t-elle de massifs montagneux ?
La France compte neuf massifs : six en métropole (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges, Corse) et trois outre-mer (Guadeloupe, Martinique, La Réunion). Les zones de massif couvrent plus de 17 millions d’hectares.
Prenons de la hauteur
Les montagnes ne sont pas un décor : elles nous abreuvent, nous nourrissent, nous protègent et nous émerveillent. Elles sont aussi les premières sentinelles du dérèglement climatique — ce qui se joue au-dessus de 2 000 mètres finit toujours par redescendre dans nos vallées, nos robinets et nos assiettes. Le 11 décembre, pas besoin de crampons ni de billet d’avion pour la Himalaya : un sentier, un fromage d’alpage, un documentaire ou un simple regard vers l’horizon suffisent à rendre hommage à ces géants fragiles. #MountainsMatter
Sources
- ONU – Journée internationale de la montagne : https://www.un.org/fr/observances/mountain-day
- ONU – Contexte : https://www.un.org/fr/observances/mountain-day/background
- ONU – Ressources et résolutions : https://www.un.org/fr/observances/mountain-day/resources
- FAO – Pourquoi nos montagnes sont importantes : https://www.fao.org/newsroom/story/Why-our-MountainsMatter/fr
- Ministère de la Transition écologique – Les espaces montagnards : https://ree.developpement-durable.gouv.fr/themes/milieux-et-territoires-a-enjeux/montagne/vue-d-ensemble/article/les-espaces-montagnards
- Notre-environnement – Les montagnes : https://www.notre-environnement.gouv.fr/themes/biodiversite/les-montagnes-5174
- Domaines Skiables de France – Bilan de saison : https://www.domaines-skiables.fr/
- Chambre des géomètres-experts de Haute-Savoie (mesures du mont Blanc), via France 3 / ICI
