Sainte Marie-Madeleine se fête le 22 juillet. La rencontre du Ressuscité racontée par Jean a inspiré des images qui ne se résument pas à la pénitence, comme cette gravure de Martin Schongauer.
Pourquoi fête-t-on sainte Marie-Madeleine le 22 juillet ?
Le calendrier du site et les sources ecclésiales concordent sur le 22 juillet. Dans le calendrier romain général, la célébration possède le rang liturgique de fête.
Le décret daté du 3 juin 2016, rendu public le 10 juin, élève l’ancienne mémoire obligatoire à ce rang, selon la volonté du pape François. Le jour demeure inchangé.
Une préface propre de la messe souligne sa mission auprès des Apôtres. Cette décision met en valeur son rôle de témoin et la place des femmes dans l’annonce chrétienne.
L’année 2016 correspond donc à un changement liturgique, pas à sa canonisation. Marie-Madeleine était honorée comme sainte bien avant les procédures modernes de reconnaissance.
Pour replacer cette fête parmi les événements et les autres célébrations du jour, consultez l’éphéméride du 22 juillet et le calendrier des fêtes et des prénoms.
Qui est sainte Marie-Madeleine dans les Évangiles ?
Dans l’Évangile selon saint Luc (chapitre 8), elle appartient au groupe de femmes accompagnant Jésus et les Douze. Le texte la présente comme ayant été délivrée de sept démons et indique que ces femmes soutiennent le groupe avec leurs ressources.
Cette brève mention affirme sa place parmi les disciples. Elle ne fournit ni date de naissance, ni métier, ni biographie familiale complète.
Le nombre de démons relève du langage religieux du récit. Il ne permet pas de diagnostiquer rétrospectivement une maladie ni d’identifier une profession ou une conduite sexuelle.
Le nom de Magdala est traditionnellement compris comme une indication d’origine. La localisation précise et l’interprétation de son surnom restent discutées par des spécialistes ; aucune maison découverte ne peut être présentée comme la sienne avec certitude.
Quelle place sainte Marie-Madeleine tient-elle dans la Passion ?
Les récits évangéliques la relient aux derniers moments de Jésus et à son ensevelissement. Chez Marc, elle figure parmi les femmes observant la crucifixion, puis elle regarde où le corps est déposé.
Ce rôle établit une continuité narrative entre la mort, le tombeau et le matin de Pâques. Les témoins féminins ne surgissent pas seulement au moment où le tombeau est découvert vide.
Marc associe ensuite Marie-Madeleine à Marie mère de Jacques et à Salomé lorsqu’elles apportent des aromates. Le vase de parfum devenu si fréquent dans ses images possède aussi cet arrière-plan funéraire.
Les Évangiles racontent ces épisodes avec leurs détails propres. Les présenter sous forme d’un seul reportage parfaitement uniforme ferait disparaître cette diversité des textes.
Pourquoi sainte Marie-Madeleine est-elle appelée apôtre des Apôtres ?
Le titre renvoie particulièrement à l’Évangile selon saint Jean (chapitre 20). Marie découvre le tombeau ouvert, cherche Jésus, pleure et le prend d’abord pour le jardinier.
La reconnaissance survient lorsqu’il l’appelle par son nom. Le récit conduit ensuite de la recherche personnelle à une mission : elle doit porter un message aux disciples.
La formule apôtre des Apôtres signifie ainsi qu’elle est envoyée annoncer à ceux qui seront eux-mêmes envoyés. Elle souligne une fonction de témoignage ; elle ne l’ajoute pas rétrospectivement au groupe des Douze.
Dans le commentaire officiel de 2016, Arthur Roche met cette mission au centre de la fête. L’héritage de Marie-Madeleine réside dans cette annonce pascale autant que dans les images de repentir devenues populaires plus tard.
Sainte Marie-Madeleine est-elle la sœur de Marthe et une ancienne prostituée ?
Les textes distinguent Marie de Magdala, Marie de Béthanie sœur de Marthe et de Lazare, et la femme anonyme qui verse du parfum sur les pieds de Jésus dans l’Évangile selon saint Luc (chapitre 7).
Une longue tradition occidentale a rapproché ces figures. La National Gallery rappelle que cette identification a beaucoup influencé la peinture et la littérature, tandis que la plupart des chercheurs les considèrent aujourd’hui comme distinctes.
Les Évangiles ne disent pas que Marie de Magdala exerçait la prostitution. Le spécialiste du Nouveau Testament Robert Myles souligne que ses représentations successives ont souvent ajouté des traits que les textes ne donnent pas.
Le même principe vaut pour les récits modernes d’un mariage avec Jésus : aucune situation conjugale de Marie-Madeleine n’est établie par les Évangiles canoniques. Les interprétations et les œuvres de fiction appartiennent à l’histoire de sa réception.
Sylvaine Landrivon, Raphaëlle Ziadé et Jean-Pierre Brice Olivier échangent avec Régis Burnet sur les textes et les images qui ont façonné la figure de Marie-Madeleine. Marie-Madeleine, La Foi prise au Mot, KTO (2018).
Pourquoi sainte Marie-Madeleine est-elle associée à la Provence ?
La tradition provençale raconte son arrivée sur les côtes méditerranéennes, sa prédication puis une vie de prière dans la grotte de la Sainte-Baume.
Le diocèse de Fréjus-Toulon présente explicitement ce parcours comme une tradition populaire locale et reconnaît Marie-Madeleine comme sa patronne principale.
À Saint-Maximin, les fouilles entreprises en 1279 par Charles d’Anjou conduisent à la découverte de restes reconnus dans le culte comme ses reliques. En 1295, les Dominicains sont installés à Saint-Maximin et à la Sainte-Baume.
Ces événements éclairent l’essor médiéval du pèlerinage. Ils ne constituent pas, à eux seuls, une preuve indépendante de la présence de la disciple galiléenne en Provence au Ier siècle.
La grotte et la basilique sont deux lieux complémentaires : l’une est associée à sa retraite dans le récit traditionnel, l’autre à son tombeau et aux reliques vénérées.
Que représente Vézelay dans l’histoire de sainte Marie-Madeleine ?
Vézelay est un autre grand foyer de son culte en France. Une translation de reliques a lieu le 24 avril 1267 en présence du roi Louis IX.
La base savante Sigilla conserve la description d’un sceau du prieur de Vézelay utilisé en 1267. Madeleine y porte notamment un vase à parfums ; l’acte associé énumère les pierreries des reliquaires donnés par Saint Louis.
Ce témoignage donne une anecdote concrète de l’histoire du culte : la dévotion royale se lit dans un document et dans une image de cire, pas seulement dans un récit légendaire.
Vézelay et Saint-Maximin ont chacun transmis leur mémoire des reliques. L’existence de ces traditions distinctes fait partie de l’histoire médiévale des sanctuaires ; elle demande de distinguer vénération religieuse et identification historique des restes.
Quels patronages sont associés à sainte Marie-Madeleine ?
Son patronage du diocèse de Fréjus-Toulon est expressément affirmé par le diocèse. Il donne une forme institutionnelle à son importance dans le paysage religieux provençal.
Nominis la mentionne aussi comme patronne des parfumeurs et des gantiers. Le lien avec le parfum s’explique par ses attributs et les traditions d’onction auxquelles son image a été associée.
L’origine précise du patronage des gantiers n’est pas établie par les sources consultées. Il vaut mieux conserver cette limite que lui inventer un épisode de métier.
La protection traditionnelle des femmes dites repenties appartient à l’ancienne lecture de Madeleine comme pécheresse convertie. Elle renseigne sur l’histoire de sa dévotion, sans démontrer une profession exercée par Marie de Magdala.
Comment reconnaître sainte Marie-Madeleine dans l’art ?
Le vase à parfums est son attribut le plus courant. Les cheveux longs et dénoués et, dans certaines œuvres, un vêtement rouge appartiennent aussi à son langage iconographique traditionnel.
La scène du Noli me tangere montre sa rencontre avec le Christ ressuscité. Le titre latin se rapporte à la parole de l’Évangile selon saint Jean (chapitre 20), rendue dans la traduction liturgique française par l’idée de ne pas le retenir.
Titien peint ce sujet vers 1514 dans une œuvre conservée à la National Gallery. Le mouvement des corps, les gestes et l’échange des regards concentrent le drame de la reconnaissance.
Le paysage sert la rencontre plutôt qu’une reconstitution topographique du tombeau. Il s’agit d’une interprétation picturale du texte biblique.
Marie-Madeleine : trois détails dans la gravure de Schongauer
- La main tendue de Madeleine : son mouvement dirige le regard vers la rencontre avec Jésus, au cœur du récit de l’Évangile selon saint Jean (chapitre 20).
- Le vase près d’elle : un attribut traditionnel aide à identifier Madeleine ; il ne démontre pas une profession ni une identité avec toutes les femmes des récits de parfum.
- Le Christ et son étendard : la croix et le signe de victoire situent une image du Ressuscité, dans un jardin composé par le graveur.
Le jardin gravé donne-t-il le plan exact du tombeau de Jésus ?
Non. L’œuvre de 1480–1490 interprète le récit pour son époque. La gravure documente une manière de représenter la rencontre, sans fournir un relevé archéologique ni un portrait de Marie de Magdala.
Questions fréquentes sur sainte Marie-Madeleine
Quand fête-t-on Madeleine ? Le 22 juillet pour Marie-Madeleine, date aussi associée à plusieurs variantes du prénom.
Pourquoi apôtre des Apôtres ? Parce qu’elle reçoit la mission d’annoncer le Ressuscité aux disciples, particulièrement dans l’Évangile selon saint Jean (chapitre 20).
Était-elle prostituée ? Les Évangiles ne lui attribuent pas cette profession ; cette image résulte de rapprochements traditionnels entre plusieurs femmes.
A-t-elle vécu à la Sainte-Baume ? C’est une tradition provençale majeure, distincte des informations données par les Évangiles.
A-t-elle été canonisée en 2016 ? Non, sa célébration a alors été élevée au rang de fête dans le calendrier romain général.
Sources et méthode de cette fiche
Les détails sont observés sur la reproduction CC0 du musée puis rapprochés de l’Évangile selon saint Jean (chapitre 20). Le vase n’est pas utilisé pour fusionner Marie de Magdala et la femme anonyme de l’Évangile selon saint Luc (chapitre 7).
- Nominis — Sainte Marie-Madeleine.
- Évangile selon saint Luc, chapitre 8 — AELF.
- Cleveland Museum of Art : notice et reproduction CC0.
Repères documentaires réorganisés le .
